Andy Darrell, director regional de Nueva York y jefe de estrategia energética para el Fondo de Defensa Ambiental, contribuyó este artículo a LiveScience Voces expertas: opinión y opinión.
El martes pasado (12 de junio), tomé un ferry desde la costa baja de Manhattan (justo al sur de la subestación que se acortó tan dramáticamente en medio del huracán Sandy) al Brooklyn Navy Yard. Allí, el alcalde Michael Bloomberg dio a conocer su visión de una Nueva York que será mucho más capaz de resistir los golpes de tormentas gigantes que, gracias al cambio climático, es probable que lleguen con mayor frecuencia y furia.
El alcalde comenzó señalando algunos hechos crudos:
- "Esperamos que para mediados de siglo, hasta una cuarta parte de toda la superficie terrestre de la ciudad de Nueva York, donde viven hoy 800,000 residentes, esté en la llanura de inundación".
- "Dentro de los nuevos mapas de inundación de 100 años de FEMA, hay más de 500 millones de pies cuadrados de edificios de la ciudad de Nueva York, equivalentes a toda la ciudad de Minneapolis".
- "Alrededor de dos tercios de nuestras subestaciones principales y casi todas las plantas de energía de la ciudad están en zonas de inundación hoy".
- "Un día sin electricidad puede costarle a la ciudad de Nueva York más de mil millones de dólares".
Gran parte de la atención de los medios tras el discurso se centró en el llamado de Bloomberg a diques y diques para mantener a raya las crecientes aguas. Sin embargo, incrustado en la dirección también hubo un ambicioso, pero práctico, replanteamiento de cómo la Ciudad de Nueva York produce y utiliza la energía. El plan enmarca un futuro en el que la energía solar, eólica y las microredes desempeñan un papel mucho más importante en la combinación energética de la ciudad.
"Nuestro plan requiere que los servicios públicos y los reguladores diversifiquen las fuentes de energía que alimentan la ciudad, que fijen reglas que obstaculicen el crecimiento de la generación distribuida, incluso para los clientes que desean generar su propia energía, y que trabajen con la ciudad para evaluar y adoptar pilotos de microrred ", agregó Bloomberg.
En conjunto, una red de fuentes de energía más limpias, incluida la energía solar y combinada de calor y energía, que ya están demostrando ser exitosas en muchos lugares, emiten menos contaminación que los combustibles fósiles y pueden ser una fuente de energía si la red se cae. La clave es establecer las reglas de la red para que los hogares y las empresas puedan optar por construir sistemas renovables y resistentes en sus edificios como una cuestión de rutina.
Conseguir las reglas correctas requerirá cooperación en muchos niveles. El futuro energético de la ciudad de Nueva York está en gran medida en manos de reguladores y compañías que no están directamente bajo el control del gobierno de la ciudad. Como resultado, el cambio en la escala propuesta por Bloomberg requerirá una colaboración sin precedentes entre las agencias gubernamentales y entre el gobierno, los servicios públicos, los líderes financieros, la comunidad de bienes raíces y las comunidades locales.
El desafío ahora es hacer realidad estas visiones. La Comisión de Servicio Público del Estado de Nueva York establece muchas de las reglas que deben cambiarse. La ciudad necesitará nuevas reglas que regulen la red para permitir la fácil integración de las fuentes de energía renovables, utilizando ideas como la respuesta a la demanda para asegurarse de aprovechar al máximo los días soleados y ventosos.
También necesitaremos ampliar las ideas, como el pago en la factura, para atraer capital privado a la tarea de modernizar los edificios para que puedan usar fuentes de energía más limpias. Y, necesitamos hacer que estas soluciones funcionen para una ciudad con edificios y vecindarios tan diversos como Wall Street, Red Hook, Rockaways, Harlem, South Bronx y Staten Island.
En general, es alentador para mí ver a los líderes de la ciudad (y el estado) dando un paso adelante con visiones que apuntan hacia un futuro en el que Nueva York ayudará a mantener sus luces encendidas en una tormenta y reducirá las emisiones relacionadas con el cambio climático.
Las apuestas son altas. Mira estos hechos:
- La tasa actual de aumento global del nivel del mar es dos veces más rápida que durante el siglo XX.
- 2012 fue el año más cálido registrado en los Estados Unidos continentales.
- Más de la mitad de la población mundial ahora vive en ciudades.
- El 75 por ciento de los asentamientos urbanos se encuentran en zonas costeras.
Pongámonos a trabajar.
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Las opiniones expresadas son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones del editor. Este artículo fue publicado originalmente en LiveScience.com.
