Cúmulos estelares en una pequeña nube magallánica. Click para agrandar
El telescopio espacial Hubble ha capturado estas impresionantes imágenes de los cúmulos estelares abiertos NGC 265 y NGC 290 en la Pequeña Nube de Magallanes. Los cúmulos como este contienen estrellas jóvenes de aproximadamente la misma edad, y nacen de la misma nube de gas interestelar. Estos cúmulos eventualmente se romperán por la gravedad de otras estrellas, nubes de gas y cúmulos.
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha capturado las imágenes más detalladas hasta la fecha de los cúmulos estelares abiertos NGC 265 y NGC 290 en la Pequeña Nube de Magallanes, dos brillantes conjuntos de piedras preciosas en el cielo del sur.
Estas imágenes, tomadas con la Cámara avanzada para encuestas de Hubble, muestran una miríada de estrellas con detalles nítidos. Los brillantes cúmulos estelares abiertos se encuentran a unos 200,000 años luz de distancia y tienen aproximadamente 65 años luz de diámetro.
Los cúmulos estelares pueden mantenerse unidos por la gravedad, como es el caso de multitudes densamente pobladas de cientos de miles de estrellas, llamadas cúmulos globulares. O bien, pueden ser agrupaciones más flojas, de forma irregular, de hasta varios miles de estrellas, como los cúmulos abiertos que se muestran en esta imagen.
Las estrellas en estos cúmulos abiertos son relativamente jóvenes y nacieron de la misma nube de gas interestelar. Al igual que los viejos amigos de la escuela se separan después de la graduación, las estrellas en un cúmulo abierto solo permanecerán juntas por un tiempo limitado y gradualmente se dispersarán en el espacio, alejadas por los tirones gravitacionales de otros cúmulos y nubes de gas que pasan. La mayoría de los cúmulos abiertos se disuelven en unos pocos cientos de millones de años, mientras que los cúmulos globulares más unidos pueden existir durante miles de millones de años.
Los cúmulos estelares abiertos son excelentes laboratorios astronómicos. Las estrellas pueden tener masas diferentes, pero todas están aproximadamente a la misma distancia, se mueven en la misma dirección general y tienen aproximadamente la misma edad y composición química. Se pueden estudiar y comparar para obtener más información sobre la evolución estelar, las edades de tales grupos y mucho más.
La Pequeña Nube de Magallanes, que alberga los dos cúmulos estelares, es una de las pequeñas galaxias satélite de la Vía Láctea. Se puede ver a simple vista como un parche brumoso en la constelación de Tucana (el Tucán) en el hemisferio sur. La Pequeña Nube de Magallanes es rica en nebulosas de gas y cúmulos estelares. Es muy probable que esta galaxia irregular se haya interrumpido a través de interacciones repetidas con la Vía Láctea, lo que resulta en la vigorosa actividad de formación de estrellas que se ve en toda la nube. NGC 265 y NGC 290 bien pueden deber su existencia a estos encuentros cercanos con la Vía Láctea.
Las imágenes se tomaron en octubre y noviembre de 2004 a través de los filtros F435W, F555W y F814W (mostrados en azul, verde y rojo, respectivamente).
Fuente original: Comunicado de prensa de HubbleSite
