El sol. Crédito de la imagen: NASA / ESA Haga clic para ampliar
Los investigadores de la NASA han desarrollado una técnica que les permite mirar directamente a través del Sol para ver lo que sucede al otro lado. Esta técnica permite a los investigadores estar más preparados cuando las grandes manchas solares giran para enfrentar la Tierra y predecir mejor el clima espacial activo.
Los investigadores de la NASA que utilizan la nave espacial del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) han desarrollado un método para ver a través del sol hasta el lado más alejado de la estrella. El lado más alejado del sol está alejado de la Tierra, por lo que no es directamente observable por las técnicas tradicionales.
"Este nuevo método permite una advertencia anticipada más confiable de tormentas magnéticas que se están gestando en el lado lejano que podrían rotar con el sol y amenazar la Tierra", dijo el científico Phil Scherrer, de la Universidad de Stanford, Stanford, California, con el apoyo de la NASA.
Las tormentas magnéticas resultantes de la actividad solar violenta interrumpen los satélites, las comunicaciones de radio, las redes eléctricas y otros sistemas tecnológicos en la Tierra. La advertencia anticipada puede ayudar a los planificadores a prepararse para las interrupciones operativas. El sol gira una vez cada 27 días, como se ve desde la Tierra, y esto significa que la evolución de las regiones activas en el otro lado del sol anteriormente no ha sido detectable.
Muchas de estas tormentas se originan en grupos de manchas solares, o regiones activas, áreas con alta concentración de campos magnéticos. Las regiones activas situadas en el lado cercano del sol, el que está frente a la Tierra, se pueden observar directamente. Sin embargo, los métodos tradicionales no proporcionaron información sobre las regiones activas que se desarrollan en el otro lado del sol. Saber si hay grandes regiones activas en el lado opuesto del sol puede mejorar en gran medida el pronóstico de posibles tormentas magnéticas.
El nuevo método de observación utiliza el instrumento Michelson Doppler Imager (MDI) de SOHO para rastrear las ondas de sonido que reverberan a través del sol para construir una imagen del otro lado.
El sol está lleno de muchos tipos de ondas sonoras causadas por el movimiento convectivo (de ebullición) del gas en sus capas superficiales. El método de imagen del lado lejano compara las ondas de sonido que emanan de cada pequeña región en el lado lejano con lo que se esperaba que llegara a esa pequeña región a partir de las ondas que se originaron en el lado frontal. Una región activa se revela porque sus fuertes campos magnéticos aceleran las ondas sonoras. La diferencia se hace evidente cuando las ondas de sonido que se originan en el lado frontal y en el lado posterior se desvían entre sí.
"El método de imagen original del lado lejano solo nos permitió ver las regiones centrales, aproximadamente entre un cuarto y un tercio de su área total", dijo Scherrer. "El nuevo método nos permite ver todo el lado lejano, incluidos los polos". Scherrer comenzó un esfuerzo por utilizar el nuevo método para crear imágenes completas del lado lejano a partir de datos MDI archivados recopilados desde 1996. El proyecto se completó en diciembre de 2005.
Douglas Biesecker, del Centro de Medio Ambiente Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, Boulder, Colorado, dijo: “Con el nuevo álbum de fotos del lado lejano que se remonta a 1996, podemos descubrir características de identificación de las regiones activas. Esto mejorará nuestra capacidad de distinguir regiones activas reales ".
SOHO es un proyecto cooperativo entre la Agencia Espacial Europea y la NASA. Para obtener información e imágenes de SOHO en la Web, visite:
www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/soho_xray.html
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
