El 24 de abril de 1990, el telescopio espacial Hubble fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy a la órbita terrestre baja. Sin embargo, los científicos se dieron cuenta rápidamente de que algo andaba mal; Las imágenes eran borrosas. A pesar de estar entre los instrumentos de tierra más precisos jamás fabricados, el espejo primario en el Hubble era de aproximadamente 2.200 nanómetros demasiado plano en el perímetro (como referencia, el ancho de una hoja de papel típica es de aproximadamente 100.000 nanómetros). Afortunadamente, había una solución.
Hubble fue diseñado para recibir servicio en el espacio. Como la NASA escribe en el sitio web del telescopio, "se podría utilizar una serie de pequeños espejos para interceptar la luz que se refleja en el espejo, corregir la falla y hacer que la luz rebote en los instrumentos científicos del telescopio". Se diseñó una serie de cinco misiones que duraron desde 1993 hasta 2009 para corregir el espejo y realizar varias actualizaciones. A pesar de ser los primeros de su tipo, las misiones se declararon un éxito rotundo y permitieron que el telescopio espacial Hubble permanezca operativo hasta el día de hoy. Muchas de las imágenes de Hubble se encuentran entre las más increíbles jamás producidas por la humanidad, sin embargo, pocas personas saben algo sobre los notables hombres y mujeres que las hicieron posibles.
Vea una galería exclusiva de imágenes del libro aquí.
Mundos infinitos: personas y lugares de exploración espacial, el último libro del fotógrafo Michael Soluri, documenta a las personas que trabajaron en la última de estas misiones de reparación, STS-125 (también conocida como Hubble Space Telescope Servicing Mission 4 [HST-SM4]). El viaje de casi dos semanas a bordo del transbordador espacial Atlantis vio la instalación exitosa de dos nuevos instrumentos y la reparación de otros dos. Al igual que las otras cuatro tripulaciones del transbordador que los precedieron, los hombres y mujeres a bordo del STS-125 permitieron al Hubble ver más profundo y más lejos que nunca el pasado.
Michael Massimino, un veterano de la misión STS-109 anterior, es una de estas personas. Massimino y Soluri se hicieron amigos rápidamente después de un encuentro casual, cuando Soluri preguntó: "¿Cómo es realmente la calidad de la luz en el espacio?" Después de su discusión, Massimino le pidió a Soluri que le enseñara a él y al resto de la tripulación cómo tomar fotografías para comunicar mejor sus experiencias en el espacio. Los astronautas siempre están tomando fotos, pero la iluminación en el espacio es, comprensiblemente, no siempre ideal. Como el mismo Soluri en Mundos infinitos, los astronautas que reparan el Hubble estaban buscando mejores formas de comunicar la belleza de los viajes espaciales a través de la fotografía.
A Soluri se le concedió acceso sin precedentes para documentar a las personas y los eventos detrás de la misión durante un período de más de cuatro años. Las fotografías en el libro "prestan una atención merecida a algunas de las miles de personas que trabajaron en los programas del transbordador espacial y el telescopio espacial Hubble", se lee en un prólogo inspirador de John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra. Mundos infinitos revela un lado del viaje espacial que la mayoría de nosotros nunca vería de otro modo, incluidas las sesiones de capacitación, las herramientas y las pruebas que hacen posible el éxito. La NASA, conocida por mantener a sus empleados estrictos e inaccesibles, rara vez concede dicho acceso, y con el cierre del Programa del Transbordador Espacial en 2011, tal intimidad tal vez nunca se vuelva a ver.
La ciencia es una disciplina cooperativa, pero la mayoría de las personas solo ven los resultados. El trabajo incansable de miles de personas a menudo se da por sentado y se olvida. Aunque muchas personas aún tienen la falsa idea de que los logros científicos son realizados por genios individuales que trabajan en un sillón, ahora más que nunca antes estamos entrando en una era en la que los grandes equipos trabajan cooperativamente en la ciencia. Por mencionar solo un ejemplo, el CERN alberga a científicos de más de 100 nacionalidades. Como Jill McGuire, gerente del Centro de Vuelo Espacial Goddard, escribe sobre el campo en el libro, "la mejor manera de avanzar en el negocio era ensuciarme las manos trabajando con los maquinistas y técnicos expertos en la sucursal para aprender todo Yo podría."
Mundos infinitos otorga a los lectores una visión emocionante de este mundo cooperativo. Una sección particularmente inspiradora sigue la acumulación inmediata al lanzamiento de STS-125. La transcripción del control de calidad previo al lanzamiento está en paralelo con imágenes de la situación tal como sucedió. Las fotografías en blanco y negro de la cabina y la sala de control resaltan la tensión detrás de "lo más arriesgado que hace la NASA", según el director de lanzamiento del transbordador espacial Michael Leinbach. Continúa, "eran personas reales con familias reales, niños reales, vidas reales". Mundos infinitos Nos recuerda esto: el trabajo detrás de cada avance científico no es mágico, sino el resultado de individuos talentosos y dedicados.
A medida que nos acercamos al 25 aniversario del lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble y miramos hacia el futuro, un libro como Mundos infinitos Ahora es más relevante que nunca. Las hermosas fotografías del libro de Soluri cuentan dos historias afines: no solo el heroico informe de reparar un equipo multimillonario, sino también una visión única de los inspiradores hombres y mujeres que lo hicieron posible. Ya sea que las próximas misiones de la humanidad sean a Marte, Europa u otros lugares, una cosa permanecerá constante: solo llegaremos a las estrellas a través del trabajo de personas excepcionales.
Mundos infinitos está disponible en Amazon, Barnes and Noble, Indiebound, iBooks y Google Play.
Obtenga más información sobre Michael Soluri en su sitio web.
Varias de las imágenes de Soluri de las herramientas de EVA del SM4 y las fotos del equipo de Atlantis son parte de una exposición en el Museo Smithsonian del Aire y el Espacio, Fuera de la nave espacial: 50 años de actividad extravehicular, en exhibición en el Museo del Aire y el Espacio hasta junio 8. También hay una exposición en línea.
Soluri hará una presentación y firmará un libro el 11 de abril de 2015 en el Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn del Smithsonian. A Soluri se unirán cuatro personas que desempeñaron papeles clave en la Misión de Servicio SM4: el astronauta Scott Altman, el comandante del transbordador STS-125; David Leckrone, científico senior del proyecto; Christy Hansen, controlador de vuelo de la caminata espacial EVA e instructor de astronautas; y el ingeniero de sistemas Hubble Ed Rezac. Puede encontrar más información sobre ese evento aquí.
