Recientemente hubo una fuerte adoración de héroes entre la Tierra y el espacio.
En Suecia, el 6 de diciembre, tres galardonados con el Premio Nobel se reunieron para hablar sobre el universo con nada menos que dos astronautas de la Expedición 61 que orbitan aproximadamente a 250 millas (400 kilómetros) sobre la Tierra: Jessica Meir de la NASA y Luca Parmitano de Italia en el International. Estación Espacial.
¿Destacado en la lista de temas? Cómo se vería la vida extraterrestre y también cómo algunos de los premios Nobel contribuyeron a la vida en la estación espacial de hoy.
El astrónomo y físico suizo Didier Queloz, quien descubrió el primer exoplaneta que orbita una primera estrella similar al sol con Michel Mayor (que también asistió), le dijo a Parmitano que envidiaba al italiano la oportunidad de ver "una vista de todo el planeta, que muchos de nosotros nos encantaría ver ".
Preguntó cuánto inspira la vista desde el espacio la búsqueda de exoplanetas. Parmitano sugirió que para los humanos, hay una perspectiva porque es el hogar. Pero para un visitante extranjero, "no desearía nada más que aterrizar y disfrutar de las vistas de cerca".
La pregunta de Queloz a Meir, una bióloga entrenada, fue un poco más difícil: se refería a lo posible que sería detectar vida en exoplanetas y qué tipo de formas de vida imaginaría. Meir dijo que la clave para pensar en la vida es pensar fuera de la caja e intentar imaginar una vida diferente a la nuestra, basada en el carbono, y pensar en diferentes elementos que podrían ser útiles para los extraterrestres.
Meir dijo que los científicos deberían recordar cuándo se descubrieron por primera vez los respiraderos hidrotermales bajo el océano en la década de 1970, junto con los microbios que aprovechan la energía química no solo para sobrevivir, sino también para prosperar. "Hasta ese momento, la gente tenía esta visión tradicional de que la vida, por supuesto, siempre se basaba en aprovechar la vida del sol o de alguna estrella equivalente".
Los astronautas y premios Nobel también se burlaron de la química de la vida y los límites físicos de la vida antes de alejarse de los secretos del universo, para centrarse en los secretos de las baterías.
Otro de los científicos participantes fue Stanley Whittingham, quien ganó el Premio Nobel de química por su trabajo en la creación de baterías de iones de litio. Curiosamente, hace solo unos meses, los astronautas en la estación estaban reemplazando las viejas baterías de níquel-hidrógeno en la ISS por otras más eficientes de iones de litio.
"Le agradecemos mucho su contribución a la Estación Espacial Internacional", dijo Meir a Wittingham, señalando las muchas ventajas de las nuevas baterías. Se supone que duran 10 años, en lugar de la calificación de 6.5 años de la generación anterior. Además, una batería de iones de litio puede generar suficiente energía para reemplazar dos de las antiguas de níquel-hidrógeno. Dado que menos masa es siempre algo por lo que luchar en el espacio, Meir dijo que la eficiencia es de gran ayuda para los exploradores espaciales.
Wittingham preguntó cómo los astronautas protegen las baterías contra los extremos en el entorno espacial, y Parmitano explicó cómo una combinación de calefacción solar y líneas frías de amoníaco estabilizan las baterías mediante un calentamiento y enfriamiento extremos mientras orbitan la Tierra.
El alcalde, el otro premio Nobel de física, le preguntó a Parmitano sobre la inspiración, el último gran tema de su breve charla. Parmitano instó a los estudiantes a mantener la curiosidad y "cuestionar todo, porque" aquí, realmente nos encanta obtener respuestas y encontrar respuestas a las preguntas ... pero creo que cada vez que encontramos una respuesta, surgen 10 preguntas más ".
Parmitano cerró el chat con un desafío para los premios Nobel: ¿cambiarían la oportunidad de ir al espacio por su nuevo honor? Whittingham, que tiene 80 años, dijo: "Si yo fuera más joven, sí". El alcalde dijo que no estaba seguro. Y fue Queloz quien se rió más. "Sí, lo haría, porque nada impide que un astronauta obtenga otro premio".
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