Bigelow Aerospace y United Launch Alliance (ULA) anunciaron que unirán fuerzas para desarrollar y lanzar el primer hábitat comercial del mundo en la órbita terrestre baja (LEO) para 2020, potencialmente como una nueva y enorme adición a la Estación Espacial Internacional (ISS) .
El hábitat expandible se basará en el módulo Bigelow Aerospace B330 y se llevará a órbita en la versión más poderosa del venerable cohete Atlas V de ULA.
Robert Bigelow, fundador y presidente de Bigelow Aerospace, y Tory Bruno, presidente y CEO de ULA, anunciaron la asociación en el hábitat espacial totalmente comercial durante una conferencia de prensa conjunta celebrada en el 32 ° Simposio espacial en Colorado Springs, Colorado, el 11 de abril.
"No podríamos estar más contentos que asociarnos con Bigelow Aerospace y reservar un espacio de lanzamiento en nuestro manifiesto para esta misión revolucionaria", dijo Tory Bruno, presidente y CEO de ULA.
El B330 cuenta con un volumen interior de 330 metros cúbicos (12,000 pies cúbicos). Mide 57 pies (17.3 m) de longitud, pesa 20 toneladas y ofrece una vida útil de diseño de 20 años.
Si la NASA acepta unir el B330 a la EEI, el volumen habitable de las estaciones crecería un 30% en un solo paso gigante.
"La alianza representa la primera asociación comercial entre un proveedor de lanzamiento y un proveedor de hábitat", según ULA.
La ventaja de los hábitats expandibles es que ofrecen una relación volumen / peso mucho mejor en comparación con las estructuras rígidas estándar, como todos los módulos presurizados ISS actuales.
El concepto B330 basado en estación se denomina XBASE o Mejora de estación avanzada expandible de Bigelow.
El volumen adicional permitiría un aumento significativo en la capacidad de puestos avanzados en órbita para apoyar las operaciones de investigación y desarrollo y los procesos de fabricación para la NASA y los usuarios comerciales.
Bigelow ve además el B330 y sigue los módulos como un destino potencial para el turismo espacial y un componente beneficioso para las misiones humanas a la Luna y Marte.
"Estamos explorando opciones para la ubicación del B330 inicial, incluidas las discusiones con la NASA sobre la posibilidad de conectarlo a la Estación Espacial Internacional (EEI)", dijo Robert Bigelow, fundador y presidente de Bigelow Aerospace.
“En esa configuración, el B330 aumentará el volumen de la estación en un 30% y funcionará como un banco de pruebas multipropósito en apoyo de los objetivos de exploración de la NASA, así como también brindará oportunidades comerciales significativas. El nombre de trabajo para este módulo es XBASE o Bigelow Advanced Station Enhancement expandible ".
Bigelow dijo que su firma planea construir dos módulos B330 para 2020.
El B330 estaría escondido dentro del carenado de carga útil cavernoso del Atlas V, que se lanzaría en la configuración 552 con un carenado de 5 metros de diámetro con 5 cohetes de refuerzo sólidos unidos a la primera etapa y una segunda etapa Centaur de doble motor.
"Al buscar un vehículo para lanzar nuestra nave espacial grande y única, ULA ofrece una herencia de éxito de misión sólida, certeza de horario y una solución rentable", dice Bigelow.
El carenado SpaceX falcon 9 no es lo suficientemente grande como para albergar el B330.
“SpaceX, no tienen la capacidad con el tamaño de carenado necesario para acomodar el B330. Así que eso ni siquiera es una opción ”, afirmó Bigelow.
El anuncio de la asociación B330 sigue los pasos del lanzamiento exitoso de las últimas semanas del módulo expandible experimental BEAM de Bigelow en un cohete SpaceX Falcon 9 en una misión a la EEI el 8 de abril.
BEAM está escondido dentro de la sección del camión trasero del SpaceX Dragon ahora atracado en la estación. Pronto se conectará a un puerto lateral en el módulo Harmony.
"Este avance innovador y revolucionario aumentará dramáticamente las oportunidades para la investigación espacial en campos como materiales, medicina y biología", dijo Bruno.
“Permite destinos en el espacio para países, corporaciones e incluso individuos mucho más allá de lo que está disponible hoy, democratizando efectivamente el espacio. No podemos comenzar a imaginar el potencial futuro de bienes raíces asequibles en el espacio ".
El B330 también podría funcionar como un volante gratuito, pero funcionaría mejor en la estación, señaló Bigelow en la sesión informativa.
Los dos taxis espaciales comerciales que se desarrollan bajo el programa de tripulación comercial (PCC) de la NASA podrían atracar en el B330; el Boeing Starliner y la tripulación SpaceX Dragon, Bigelow declaró.
Múltiples módulos B330 también podrían unirse en órbita para formar una estación espacial comercial de vuelo libre.
Estén atentos aquí para las noticias continuas de la Tierra y la ciencia planetaria y los vuelos espaciales humanos de Ken.
………….
Obtenga más información sobre SpaceX, ULA, espacio comercial, rovers de la NASA en Marte, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, Boeing, Space Taxis, misiones de la NASA y más en los próximos eventos de divulgación de Ken:
17 de abril: “Programas de vuelo espacial humano de la NASA y el camino a Marte” - 1:30 PM en el Parque Estatal Washington Crossing, Centro de la Naturaleza, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
