CABO CANAVERAL: el transbordador espacial Discovery, con su nariz apuntando hacia el cielo, su barriga unida al enorme tanque externo naranja (ET) y los gemelos Solid Rocket Boosters (SRB) emergieron lenta pero seguramente del cavernoso edificio de ensamblaje de vehículos a las 7:24 pm Esta es la última vez que Discovery está programado para hacer el viaje de 3.4 millas al Launch Complex 39A (LC39A) en preparación para su última misión planificada: STS-133.
Bañado en focos El último lanzamiento de Discovery fue un momento agridulce para los trabajadores que se preocuparon por el orbitador. El descubrimiento se implementó cuatro horas antes de lo normal para que los trabajadores pudieran tomar fotografías. El lanzamiento se lleva a cabo en las horas de la tarde para evitar posibles daños por posibles rayos. El transportador de orugas se mueve a una velocidad de una milla por hora, pero a pesar de esta baja velocidad, el vehículo y su preciosa carga crean un espectáculo increíble.
Discovery está programado para despegar de LC39A el 1 de noviembre a las 4:40 p.m. EDT. Posteriormente, Discovery se mantendrá en condiciones de vuelo listo en caso de que se necesite el orbitador para volar una posible misión de rescate. Después del final de la era del transbordador, Discovery irá al Museo Smithsonian del Aire y el Espacio ubicado en Washington D.C.
Hay dos transportadores de orugas que la NASA ha utilizado para transportar naves espaciales desde el VAB a LC39A. Originalmente se utilizaron para transportar la poderosa familia de cohetes Saturno durante la era Apolo. Los transportadores de orugas fueron diseñados por Bucyrus International y construidos por Marion Power Shovel. Los vehículos cuestan $ 14 millones por pieza y son los vehículos de pista autoamplificados más grandes del mundo.
STS-133 marca el 35th vuelo al puesto de avanzada en órbita y el 39th vuelo para Discovery y el 133rd vuelo en el programa del transbordador espacial. Los miembros de la tripulación para esta misión son el comandante Steven Lindsey, el piloto Eric Boe y los especialistas de misión Alvin Drew, Michael Barratt, Tim Kopra y Nicole Stott. Discovery entregará e instalará el Módulo permanente multipropósito (PMM) de Leonardo, el Express Logistics Carrier 4, así como también entregará componentes de repuesto críticos a la ISS. También a bordo está el primer robot humanoide que vuela en el espacio, Robonaut-2. Sin embargo, para aquellos que se han preocupado por el orbitador, este es solo otro día en la oficina.
"Para mí, ver a Discovery de cabeza es recordar todo el arduo trabajo realizado por el equipo que nos ha llevado a este punto", dijo Stephanie Stilson, directora de Flow de Discovery. "Si bien cada lanzamiento es un hito importante para nosotros, este es el último, pero estamos tratando de verlo como otro lanzamiento más en la plataforma".
ACTUALIZACIÓN: Y aquí hay algunas fotos de Discovery en la plataforma de lanzamiento:
