Imagen Envisat de la ESA del iceberg B-15A. Crédito de la imagen: ESA. Click para agrandar.
El gigantesco iceberg B-15A parece estar listo para golpear otra característica flotante de hielo antártico, un mes después de un golpe que rompió el extremo de la lengua de hielo Drygalski. Como revela esta imagen de Envisat, esta vez su objetivo es la lengua de hielo del glaciar Aviator.
Descubierto por primera vez en 1955, y nombrado para marcar el trabajo realizado por los aviadores para abrir el continente antártico, el glaciar Aviator es un glaciar de valle importante que desciende de la meseta de Victoria Land a lo largo del lado oeste de la Cordillera Mountaineer. Entra en el mar en Lady Newnes Bay, donde forma una lengua de hielo flotante que se extiende hacia el agua durante unos 25 kilómetros.
Esta imagen de radar de apertura sintética avanzada (ASAR) de Envisat se adquirió el 16 de mayo de 2005 en modo Wide Swath (WSM), proporcionando una resolución espacial de 150 metros en una franja de 400 km. ASAR puede atravesar las nubes y la oscuridad local y es capaz de diferenciar entre diferentes tipos de hielo.
El sensor ha estado siguiendo los movimientos del B-15A desde principios de año, reuniendo el conjunto de datos independiente del clima de mayor frecuencia de esta parte del Mar de Ross.
Con una longitud de alrededor de 115 kilómetros y un área que excede los 2500 kilómetros cuadrados, el iceberg B-15A es el objeto flotante más grande del mundo. Es la sección restante más grande del iceberg B-15 aún más grande que se paró de la plataforma de hielo Ross en marzo de 2000 antes de dividirse en secciones más pequeñas.
Desde entonces, su sección B-15A se ha desplazado hacia McMurdo Sound, donde su presencia bloqueó las corrientes oceánicas y condujo a una acumulación de hielo marino que diezmó las colonias locales de pingüinos, privadas de aguas abiertas para alimentarse. Durante la primavera de este año, las corrientes predominantes tomaron B-15A lentamente más allá de la lengua de hielo Drygalski. Una colisión en toda regla no tuvo lugar, pero un golpe brusco rompió el final de Drygalski a mediados de abril.
El tramo de la costa de Victoria Land paralela a la posición actual de B-15A es inusualmente rico en vida silvestre, notable por las colonias de pingüinos Adelie, así como las focas Weddell y Skuas. Si B-15A permaneciera en su posición actual por un período prolongado de tiempo, el peligro es que el iceberg podría atrapar hielo marino detrás de él, bloqueando el fácil acceso al agua abierta que los habitantes locales de animales disfrutan actualmente.
Observaciones antárticas en modo gemelo
El instrumento ASAR de Envisat monitorea la Antártida en dos modos diferentes: el Modo de Monitoreo Global (GMM) proporciona imágenes de resolución de un kilómetro de franja de 400 kilómetros, permitiendo un mosaico rápido de toda la Antártida para monitorear los cambios en la extensión del hielo marino, las plataformas de hielo y el movimiento del iceberg.
Wide Swath Mode (WSM) posee la misma franja pero con una resolución de 150 metros para una vista detallada de áreas de particular interés.
Las imágenes ASAR GMM se proporcionan de forma rutinaria a una variedad de usuarios, incluido el Centro Nacional de Hielo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE. UU., Responsable del seguimiento de los icebergs en todo el mundo.
Las imágenes de ASAR también se están utilizando operativamente para rastrear icebergs en el Ártico por los consorcios Northern View e ICEMON, que proporcionan servicios de monitoreo de hielo como parte de la iniciativa Global Monitoring for Environment and Security (GMES), respaldada conjuntamente por la ESA y la Unión Europea.
Este año también se presenta el lanzamiento de CryoSat, una misión dedicada a la observación de hielo diseñada para mapear con precisión los cambios en el espesor de las capas de hielo polar y el hielo marino flotante.
CryoSat, en conexión con los mosaicos regulares de Envisat ASAR GMM y la interferometría SAR, una técnica utilizada para combinar imágenes de radar para medir pequeños cambios a escala de centímetros entre adquisiciones, debería responder a la pregunta de si el tipo de desprendimiento de la plataforma de hielo que dio lugar a B- 15 y sus descendientes son consecuencia de la dinámica de la capa de hielo u otros factores.
Juntos proporcionarán información sobre si tales ocurrencias de parto de iceberg se están volviendo más comunes, y mejorarán nuestra comprensión de la relación entre la capa de hielo de la Tierra y el clima global.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
