Parece que hay una extraña brecha entre Marte y Júpiter llena de escombros rocosos. ¿Por qué el cinturón de asteroides no se formó en un planeta, como el resto del Sistema Solar?
Más allá de la órbita de Marte se encuentra el cinturón de asteroides, es una vasta colección de rocas y hielo, sobrante de la formación del sistema solar. Comienza alrededor de 2 UA, termina alrededor de 4 UA. Los objetos en el cinturón de asteroides varían desde pequeños guijarros hasta Ceres a 950 km de diámetro.
Star Wars y otra ciencia ficción lo tienen todo mal. Los objetos aquí están a cientos de miles de kilómetros de distancia. No habría absolutamente ningún peligro o ventaja táctica al volar su nave espacial a través de él.
Para empezar, en realidad no hay tantas cosas en el cinturón de asteroides. Si tomaras todo el cinturón de asteroides y lo formaras en una sola masa, solo sería aproximadamente el 4% de la masa de nuestra Luna. Suponiendo una densidad similar, sería más pequeña que la luna Carron de Plutón.
Existe una idea popular de que tal vez hubo un planeta entre Marte y Júpiter que explotó, o incluso chocó con otro planeta. ¿Qué pasa si la mayoría de los escombros fueron arrojados fuera del sistema solar, y el cinturón de asteroides es lo que queda?
Sabemos que este no es el caso por algunas razones. Primero, cualquier explosión o colisión no sería lo suficientemente poderosa como para arrojar material fuera del Sistema Solar. Entonces, si fuera un planeta anterior, en realidad veríamos más escombros.
En segundo lugar, si todas las partes del cinturón de asteroides vinieran de un solo cuerpo planetario, todas serían químicamente similares. La composición química de la Tierra, Marte, Venus, etc., son únicas porque se formaron en diferentes regiones del sistema solar. Del mismo modo, diferentes asteroides tienen diferentes composiciones químicas, lo que significa que deben haberse formado en diferentes regiones del cinturón de asteroides.
De hecho, cuando observamos las composiciones químicas de diferentes asteroides, vemos que pueden agruparse en diferentes familias, cada una de las cuales tiene un origen común. Esto nos da una pista de por qué un planeta no se formó donde está el cinturón de asteroides.
Si organiza todos los asteroides en orden de distancia promedio del Sol, descubrirá que no están distribuidos de manera uniforme. En su lugar, encuentra un montón, luego un hueco, luego un montón más, luego otro hueco, y así sucesivamente. Estas brechas en el cinturón de asteroides se conocen como brechas de Kirkwood, y se producen a distancias donde una órbita estaría en resonancia con la órbita de Júpiter.
La gravedad de Júpiter es tan fuerte que hace que las órbitas de los asteroides dentro de los huecos de Kirkwood sean inestables. Estas brechas son las que evitan que se forme un solo cuerpo planetario en esa región. Entonces, debido a Júpiter, los asteroides se formaron en familias de escombros, en lugar de un solo cuerpo planetario.
¿Qué piensas? ¿Cuál es tu objeto favorito en el cinturón de asteroides? Cuéntanos en los comentarios a continuación.
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