El rover Opportunity Mars de la NASA llegó hoy (15 de diciembre) al cráter de Santa María en Sol 2450. Una multitud de rocas y cantos rodados están esparcidos alrededor del cráter de 80 metros de diámetro, lo que hace de este un sueño para los geólogos marcianos.
Y lo mismo ocurre con un fotógrafo marciano con mucho que fotografiar y con el gigantesco cráter Endeavour de 14 km de ancho que sirve de telón de fondo y se enfoca cada vez más.
Santa María está a solo 6 km del borde occidental de Endeavour (ver mosaicos panorámicos arriba y abajo).
La oportunidad ha experimentado un rápido avance desde que partió del cráter Intrepid a mediados de noviembre y condujo alrededor de 1,5 km por un terreno muy liso. El rover continúa beneficiándose de una generosa cantidad de energía solar y software actualizado que permite días de conducción más largos y frecuentes. La oportunidad ahora ha conducido un total de 26,4 km.
El equipo móvil está planeando una campaña científica extensa y de varias semanas en Santa María, utilizando todos los instrumentos y cámaras a su disposición.
La oportunidad pasará la temporada de vacaciones y la próxima conjunción solar explorando alrededor de Santa María, según Matt Golembek, científico del sitio de aterrizaje del Programa de Exploración de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), Pasadena, California.
No habrá comando de enlace ascendente a la nave espacial durante el período de conjunción real desde el 28 de enero hasta el 12 de febrero (UTC) por precaución de que la transmisión del comando podría verse interrumpida.
El equipo planea una encuesta sofisticada de imágenes estéreo de línea de base amplia de Santa María haciendo que Opportunity conduzca a varias posiciones a la mitad del cráter. Se realizará un estudio de minerales utilizando los espectrómetros, el microscopio y el taladro, conocidos como RAT o herramienta de abrasión de rocas, ubicados en el extremo del brazo robótico del rover.
Vea varios mosaicos de aficionados adicionales a continuación, incluidas imágenes en 3D, de todos nosotros en unmannedspaceflight .com.
El rover está ahora en la marca de dos tercios de un viaje de 19 km (12 millas) desde el cráter Victoria en el camino para llegar al borde de los alrededores científicamente ricos del cráter Endeavour en algún momento posterior en 2011. La oportunidad exploró el borde y el interior de Victoria desde mediados de 2006 a mediados de 2008.
Santa Maria es la característica más grande que Opportunity explorará entre los cráteres Victoria y Endeavour. El equipo asigna nombres informales a los cráteres visitados por Opportunity en función de los nombres de barcos históricos de exploración en la historia humana. Vea los mapas transversales de Oportunidades a continuación.
Más del 95 por ciento de los datos de Spirit and Opportunity son transmitidos por el orbitador Mars Odyssey de la NASA. Hoy, Odyssey rompió el récord de ser la nave espacial con mayor servicio en el Planeta Rojo durante su día 3.340 en la órbita marciana.
