Un comunicado de prensa publicado ayer sobre un artículo reciente sobre el cometa ISON ha causado un leve alboroto en los medios de comunicación social con mentalidad astronómica y algunos sitios web. El artículo emitido por el Grupo de Computación de Física y Astrofísica (FACOM) de la Universidad de Antioquia en Medellín, Colombia se titula "¿El cometa del siglo? ¡Aún no! El cometa C / 2012 S1 ISON ha fracasado por completo y puede desintegrarse en o antes de llegar al perihelio ".
El artículo tenía astrónomos profesionales y entusiastas de los cometas sacudiendo la cabeza con incredulidad.
Por un lado, cualquier determinación actual del destino final de ISON cuando se acerca al Sol a finales de este año es, en el mejor de los casos, especulación (como es el caso con casi cualquier otro cometa que pasta el sol) y desde que nadie en el planeta Tierra ha visto a ISON desde entró en el resplandor del Sol en junio, tampoco hay absolutamente ninguna manera de determinar el estado actual del cometa. El grito casi unánime de las redes de astronomía fue "¡Por favor! Solo tenemos que esperar y ver qué pasa con ISON ".
Pero el comunicado de prensa también hizo que este periodista (y otros) se preguntaran si las opiniones de Ferrin estaban fuera de contexto en aras de un comunicado de prensa dramático.
Por ejemplo, en ninguna parte de su trabajo dice Ferrin que el cometa ISON ha "fracasado" (ni hay una cita directa en el comunicado de prensa con esa palabra) y deja claro en su trabajo que su información sobre el cometa es preliminar. . Sin embargo, el comunicado de prensa aparentemente infiere que había nuevos datos y que el cometa está muerto.
Pero en un correo electrónico de Ferrin, en respuesta a una consulta de la revista Space, Ferrin respalda el comunicado de prensa, así como su opinión de que el cometa ISON "no tiene un futuro brillante".
"El término" fracasó por completo "no es un término científico, por lo que no debería incluirse en un artículo científico", dijo Ferrin. "Sin embargo, refleja la realidad con la información que tenemos".
Su artículo (un total de 51 páginas) fue publicado en arXiv el 20 de junio de 2013, y ha sido enviado a los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, aún en proceso de revisión por pares. El documento se basa en los datos disponibles hasta la última buena fecha de observación a fines de mayo de 2013, y Ferrin dijo en su correo electrónico a la revista Space que hasta ese momento "no hay evidencia de brillo alguno. Dudo que alguien haya visto ese brillo ”.
Ferrin, un conocido científico cometario, coincidió en que se desconoce el estado actual del cometa porque ha entrado en el resplandor del Sol, pero cuando se vio por última vez no se había iluminado en absoluto, y agregó en su correo electrónico que "el hecho de que el cometa estaba estancado la situación hace que sea muy improbable volverse tan brillante como la Luna ".
Como dijo el astrónomo Karl Battams, esa última declaración apenas es noticia de última hora. Battams es un astrofísico y científico computacional con sede en el Laboratorio de Investigación Naval en Washington DC, y ha operado el Proyecto de Cometas Sungrazing financiado por la NASA desde 2003. También es parte de la Campaña de Observación Comet ISON, una campaña de observación global masiva para ISON para ambos Astrónomos profesionales y aficionados.
"Pocos astrónomos serios y científicos cometarios han sentido que ISON sería" más brillante que la Luna llena ", dijo Battams a la revista Space. "Ese es completamente el término de los medios, y hemos estado diciendo esto durante meses, que ninguno de nosotros en el CIOC prevee que ISON sea tan brillante, y nunca lo hemos hecho". Así que estamos al lado de Ferrin en ese sentido ".
Pero Battams tiene algunos problemas con el periódico y el comunicado de prensa.
"El documento es una mezcla de informes de hechos, y la realización de extrapolaciones y modelos basados en ciertas teorías y modelos, algunos de los cuales están más desarrollados que otros", dijo Battams a Space Magazine por correo electrónico. "El análisis de Ferrin se basa en datos tomados hasta alrededor de finales de mayo, pero el artículo confunde al implicar que Ferrin ha utilizado datos recientes, que él no ha utilizado, ya que no hay ninguno. Simplemente ha aplicado sus propios métodos, modelo y análisis a los mismos datos que todos tenemos ”.
Battams dijo que no puede comentar sobre la calidad de esos modelos, pero dijo que las conclusiones de Ferrin son lo suficientemente amplias como para no parecer completamente fuera de línea con lo que todos los demás están diciendo sobre el cometa: que hay una gama de posibles resultados: El cometa ISON podría fracasar antes de llegar aquí o podría desintegrarse antes, o en el perihelio, pero también podría alegrarse.
"Realmente no hay una nueva conclusión aquí, solo métodos diferentes que conducen a la misma conclusión", dijo Battams.
En el documento, Ferrin llega a algunas de sus conclusiones comparando ISON con el cometa Honig (2002 O4), cuyo brillo dice que "estuvo parado durante 52 días después de lo cual se desintegró".
Battams dijo que los astrónomos deben ser cautelosos al comparar ISON con otro cometa, especialmente comparándolo con Honig, que no era un sungrazer y compartía poco en común con ISON además de ser un cometa.
"ISON es un Sungrazer, y dinámicamente nuevo de la Nube de Oort", dijo. “No tenemos un registro moderno de tal objeto (vea este artículo sobre la singularidad de ISON), por lo que debemos tener un poco más de precaución de lo habitual al compararlo con otros cometas. El último sungrazer "importante" que tuvimos fue Lovejoy en 2011, y para un objeto probablemente mucho más pequeño que ISON, ofreció un espectáculo bastante bueno ".
Otro astrónomo del CIOC, Matthew Knight, del Observatorio Lowell, también cuestionó la comparación.
"Comparando ISON con 2002 O4 Honig ignora el hecho de que estaban en lugares muy diferentes del sistema solar", dijo Knight por correo electrónico, respondiendo a una consulta de la revista Space con respecto al papel de Ferrin. "Honig comenzó a aplanarse a 1.26 UA a medida que se acercaba al perihelio ... ISON estar plano a 4-5 UA es un reino físico completamente diferente, ya que no se espera que el agua y otros volátiles sean todavía muy activos".
Knight también difirió con la opinión de Ferrin de que el comportamiento peculiar de no brillo de ISON cuando se lo vio por última vez "podría explicarse si el cometa tuviera deficiencia de agua o si una capa superficial de roca o polvo de silicato no volátil estuviera apagando la sublimación al espacio".
"Esto ignora el hecho de que no se espera que el agua impulse la actividad de enero a junio porque ISON todavía estaba más allá de la" línea de escarcha "(en algún lugar entre 2.5 y 3 UA) más allá de la cual el agua no se sublima eficientemente porque hace demasiado frío ", Dijo Knight. "Es solo cuando un cometa pasa dentro de la línea de hielo que se espera que la actividad impulsada por el agua aumente ... Espero que una vez que pase dentro de la línea de escarcha, la actividad se recupere nuevamente. Deberíamos saberlo tan pronto como resurja detrás del Sol a fines de agosto / principios de septiembre ".
En cuanto a si ISON ha "fracasado", tanto Battams como Knight notaron que las observaciones de Spitzer recientemente publicadas del 13 de junio (y publicadas el 24 de julio, mucho después de que se publicara el documento de Ferrin) mostraban que el cometa estaba "efervescente", no efervescente, ya que era escupiendo activamente dióxido de carbono y polvo.
Al final, no importa lo que diga cualquier documento actual o comunicado de prensa sobre el cometa ISON, nada se sabrá con certeza hasta que volvamos a ver a ISON y hasta que se acerque al Sol. Pasará aproximadamente 1.2 millones de kilómetros (724,000 millas) del Sol en la aproximación más cercana el 28 de noviembre de 2013.
Por ahora, todos deben esperar y observar lo que sucede y poner fin a la especulación.
Sin embargo, como señaló Daniel Fischer en Twitter, la reacción causada por el comunicado de prensa relacionado con el artículo de Ferrin ha sido, desafortunadamente, "dramática".
@SungrazerComets Dramático es la * reacción * ... hizo una búsqueda en Twitter "ISON" -> dentro de una hora 'humor' cambió de "super cometa" a "pfft".
- Daniel Fischer (@ cosmos4u) 30 de julio de 2013
Cualquier exageración de cualquier manera, ya sea que lo llamen el cometa del siglo o un cometa que ha fracasado, solo perjudica a la astronomía y le da al público en general una impresión errónea de la capacidad del cometa y de la ciencia para estudiar y predecir fenómenos astronómicos. .
