Si los terrícolas descubrieran un gran asteroide que se dirigía hacia nuestro planeta, ¿cómo reaccionaríamos? Pero, lo que es más importante, ¿las agencias espaciales y / o los gobiernos mundiales estarían preparados para tal evento? "La humanidad ahora es técnicamente capaz de predecir, a veces varias décadas de anticipación, la trayectoria de los objetos cercanos a la Tierra (NEO)", dijo Frans von der Dunk, profesor de derecho espacial en la Universidad de Nebraska-Lincoln. "Además, la tecnología espacial existente podría desviar la gran mayoría de los asteroides amenazantes". Pero incluso si se descubre un objeto amenazante, von der Dunk dijo que no existe ningún mecanismo para una toma de decisiones internacional efectiva sobre cómo enfrentar una amenaza. Para examinar estos temas, UNL organizó una conferencia los días 23 y 24 de abril, "Objetos cercanos a la Tierra: riesgos, respuestas y oportunidades", para analizar los desafíos legales e institucionales de crear un protocolo internacional para tratar con los NEO.
Los NEO son un área creciente de preocupación entre los científicos espaciales del mundo. Muchos expertos creen que en los próximos 15 años, los avances en tecnología permitirán la detección de más de 500,000 NEO, y de ellos, varias docenas probablemente presentarán un riesgo incómodamente alto de golpear la Tierra e infligir daños locales o regionales.
En este momento, si se descubriera un asteroide con destino a la Tierra, hoy tenemos la tecnología para enviar una nave espacial a un asteroide para que actúe como un tractor de gravedad, o impacte el asteroide para alterar la trayectoria de la roca espacial. Otras opciones actuales son usar un controlador de masa, motores de cohetes o una vela solar para empujar el asteroide en un curso diferente.
Pero, von der Dunk le dijo a la revista Space, que carece por completo de una estructura oficial para la preparación, planificación y toma de decisiones a tiempo en caso de una posible colisión, así como qué país o entidad tendría la autorización y la responsabilidad de actuar o tomar cuidado de las implicaciones financieras.
Von der Dunk espera que la conferencia arroje más luz sobre estos temas.
"Esperamos lograr dos cosas", dijo. "Una es generar más atención a este problema y asegurarnos de que permanecerá en la agenda de las personas, aunque reconocemos que existen preocupaciones mundiales más urgentes, como el cambio climático o los problemas económicos". Pero incluso en términos de preocupaciones económicas, von der Dunk dijo que tomar decisiones ahora sobre la desviación de asteroides vale la pena porque podemos desarrollar un proceso adecuado que podría ahorrar millones o miles de millones de dólares.
En lugar de usar escenarios como las películas "Deep Impact" o "Armageddon", el enfoque típico de Hollywood, dijo von der Dunk, podríamos tomar medidas al principio del juego. "Los tractores de gravedad solo requieren un par de millones de dólares en costo".
El otro objetivo de la conferencia es arrojar más información sobre los protocolos y los problemas legales de un asteroide terrestre. “¿Qué protocolos deberían seguirse para abordar el problema, qué umbral sería suficiente para comenzar a tomar medidas, quién debería tomar la medida, quién debería pagarla y quién sería responsable si algo sale mal? Esos son los tipos de problemas que estamos poniendo sobre la mesa ”.
Si bien las capacidades reales para tomar medidas contra un NEO todavía se limitan a unas pocas naciones que hacen justicia espacial, von der Dunk dijo que también existe la posibilidad de consecuencias políticas globales si existe una divergencia entre ellas. "Un país puede decidir en cierto punto no molestarse por eso, mientras que otro país con una mayor probabilidad de ser golpeado, podría querer tomar medidas", dijo. "La idea es crear un protocolo y un procedimiento de cómo lidiamos con estas cosas para tratar de evitar que ocurran las peores consecuencias políticas, así que si mañana, o dentro de diez años o cien años, sabemos que tenemos un asteroide en nuestro sabemos que podemos hacer algo al respecto y tener una comprensión legal general de cómo funcionarán las cosas ".
Von der Dunk se especializa en derecho espacial y es miembro de un panel creado por la Asociación de Exploradores del Espacio, presidido por el astronauta del Apolo Rusty Schweickart. Von der Dunk ha analizado qué protocolos actuales podrían usarse en caso de un inminente golpe de asteroide, pero dice que realmente no existe nada. "He examinado este problema y rápidamente me di cuenta de que el tratado internacional actual que trata de responsabilidad simplemente nunca previó la posibilidad de que algo salga mal en un caso como si el asteroide fuera desviado y luego golpeara una parte diferente de la Tierra que donde originalmente iba a golpear ", dijo. “Y luego un abogado se enfrentaría a tomar algunas cláusulas existentes que se acercan más y extenderlas más allá de lo que deberían ser. Tenemos que considerar la redacción de un nuevo acuerdo internacional para esto. En la conferencia discutiremos cómo debería ser un tratado de este tipo, cómo deberíamos redactarlo, a qué detalles deberían dirigirse ”.
Varios miembros del panel de Schweickart se presentarán en la conferencia, así como "oradores de fuera de la comunidad para ampliar el tema", dijo von der Dunk. “Haremos un balance de lo que está sucediendo ahora, si va en la dirección correcta, discutiremos con más detalle algunos de los problemas legales como la responsabilidad y agregaremos a eso algo en un tono más positivo. Los asteroides no son solo sobre "impacto profundo", sino también sobre las posibilidades de crear acceso a minerales potencialmente muy valiosos. Si alguien va a extraer un asteroide, necesitamos el marco legal apropiado para eso ".
Von der Dunk dijo que los asistentes a la conferencia son abogados, responsables políticos, miembros de grupos de expertos y representantes del gobierno. Otros oradores incluyen al ex astronauta de la NASA Tom Jones, y vicepresidente del Comité de las Naciones Unidas sobre el uso pacífico del espacio ultraterrestre (COPUOS), Ciro Arévalo.
La conferencia finaliza hoy con una simulación dirigida por el Dr. Eligar Sadeh del Centro Eisenhower de Estudios Espaciales y de Defensa sobre qué acciones y decisiones deberían tomarse en caso de descubrir un asteroide terrestre. "De esto podemos llegar a comprender por qué ciertas decisiones deben tomarse en un determinado momento y cómo fluye la lógica consecuente de un proceso como ese", dijo von der Dunk.
Von der Dunk es el experto académico líder en derecho espacial, y la Facultad de Derecho de UNL es el único programa de maestría en derecho en derecho espacial y de telecomunicaciones que se ofrece en los Estados Unidos.
