Los antiguos parientes humanos vivieron en la Península Arábiga durante un tiempo asombrosamente largo, hace unos 240,000 a 190,000 años, y se extendieron al corazón de la región siguiendo sus ríos y lagos azules, según un nuevo estudio.
Estos primeros parientes humanos persistieron durante tanto tiempo que podrían haberse topado con algunos humanos modernos, oHomo sapiensEn el camino, dijeron los investigadores en el estudio, publicado en línea ayer (29 de noviembre) en la revista Scientific Reports.
Pero el equipo de investigación no hizo este descubrimiento al estudiar pilas de huesos prehistóricos. Más bien, viajaron a Arabia Saudita para examinar y fechar las hachas de mano de piedra que crearon estos antiguos parientes humanos.
Antiguos portadores de herramientas
En particular, los científicos observaron hachas de mano hechas por homínidos, un grupo que incluye humanos, nuestros antepasados y nuestros primos evolutivos cercanos. "En otras palabras, como grupo, posponga la división entre la línea que dio origen a nuestros antepasados y la línea que dio origen a los antepasados de los chimpancés", dijo la investigadora principal del estudio Eleanor Scerri, compañera de las acciones Marie Skłodowska-Curie en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Alemania.
"Los primeros homínidos tenían cerebros pequeños y fabricaban herramientas toscas", dijo Scerri a Live Science. "Sin embargo, los homínidos posteriores tenían cerebros más grandes y eran más sofisticados. En lugar de golpear crudamente las rocas para producir copos de piedra de bordes afilados, crearon artefactos simétricos y hermosos llamados hachas de mano".
Las herramientas de corte grandes y de forma experta (como ejes manuales) hechas por homínidos se conocen como herramientas Acheulean. Estos instrumentos, llamados "la navaja suiza de la prehistoria", datan de hace 1,5 millones de años; provienen de la tradición de fabricación de herramientas más duradera en la prehistoria, dijo Scerri. Debido a que es raro encontrar huesos de hominina, las herramientas de Acheulean son un excelente sustituto de los homininos cuando intentan averiguar cuándo y dónde vivían, dijeron los investigadores.
No está claro qué homínidos hicieron los hachas de mano en Arabia Saudita. "Sin embargo, los homínidos que se han encontrado con las herramientas de Acheulean incluyen Homo erectus, quien probablemente fue un ancestro directo de los humanos ", dijo Scerri.
Poco se sabía sobre los grupos de fabricación de Acheulean en la Península Arábiga, la región crítica entre África (donde se encuentran las primeras herramientas de Acheulean) y Eurasia (donde se descubrieron herramientas de Acheulean más tarde). Entonces, los investigadores en el nuevo estudio se reunieron en Saffaqah, un sitio arqueológico de homínidos en la provincia de Riad, Arabia Saudita. Los arqueólogos han sabido sobre Saffaqah desde la década de 1980, cuando encontraron 8.395 artefactos enterrados allí. Pero estos artefactos nunca habían sido fechados.
Para obtener más información, los investigadores se sumergieron en la tierra en Saffaqah, descubriendo más de 500 artefactos de piedra adicionales durante la excavación.
Fecha de "navaja suiza"
La datación reveló que los homínidos vivían en Saffaqah hace tan solo 188,000 años, lo que lo convirtió en el sitio de Acheulean más joven en el suroeste de Asia, encontraron los investigadores. Este hallazgo es notable, porque muestra que el Acheulean árabe terminó justo antes o al mismo tiempo que el primero. H. sapiens llegaron a la región, dijeron los investigadores.
El equipo internacional usó la datación por luminiscencia para determinar la edad de las herramientas. Este método mide la cantidad de luz emitida por la energía almacenada en ciertos tipos de rocas y suelos, ya que ciertos minerales almacenan la energía del sol a una velocidad conocida, dijo Scerri.
"Cuando estos minerales están enterrados, ya no pueden almacenar esta energía", dijo. "Al calentar los minerales, la energía almacenada se vacía, y la cantidad de energía que se vacía da una medida de un punto en el tiempo en que ese mineral fue expuesto por última vez a la luz del día".
La investigación también reveló que estos homínidos se extienden por todo el paisaje de Arabia Saudita a través de sus canales azules. Aunque Arabia es un vasto desierto hoy, fue más verde durante varios breves períodos en el pasado.
"Los homínidos que fabricaban las herramientas de Acheulean en Saffaqah parecían haber llegado al corazón de Arabia cuando estas redes y canales fluviales ahora secos estaban activos", dijo Scerri.
Pero Arabia Saudita se estaba secando nuevamente hace unos 188,000 años, dijo. Por lo tanto, es probable que "los homínidos responsables de estas herramientas de piedra fueran bastante resistentes frente a los desafíos ambientales", dijo. "Aunque el sitio de Saffaqah no era un desierto cuando estos homínidos de Acheulean estaban allí, probablemente todavía era un ambiente bastante árido".
