Crédito de imagen: NASA / JPL
Una vista del objetivo de calibración similar a un reloj de sol en el Mars Exploration Rover Spirit de la NASA, con un poco de terreno marciano en el fondo, es la imagen número 50,000 de los rovers gemelos que han estado explorando Marte desde enero.
Las imágenes almacenan un tesoro de información científica en escalas desde detalles microscópicos hasta características en el horizonte a kilómetros o millas de distancia, e incluso incluyen destellos de las lunas de Marte, la Tierra y el Sol. También proporcionan una comprensión siempre actualizada del terreno circundante para que la use el equipo de rover wranglers que planean las actividades de cada día en Marte.
Ahora hay más del doble de imágenes de los dos rovers que de las tres misiones anteriores de la NASA en la superficie de Marte combinadas: Viking Lander 1, Viking Lander 2 y Mars Pathfinder. "Las cámaras de Spirit and Opportunity han sido ojos confiables y agudos para nuestra aventura de explorar algunos lugares increíbles en Marte", dijo el Dr. Justin Maki, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, un científico de imágenes del equipo móvil. “Las fotos siguen siendo impresionantes. Una gran diferencia con respecto a misiones anteriores en la superficie de Marte es que los rovers continúan mostrándonos nuevos lugares y nuevas vistas ".
Todas las imágenes en bruto que llegan a la Tierra desde los rovers se publican en línea en http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/all. Las imágenes subtituladas, incluidas la imagen número 50,000 y los panoramas reunidos a partir de muchas imágenes en bruto individuales, se publican en http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/.
Ambos rovers han completado con éxito sus misiones primarias de tres meses y sus primeras extensiones de misión. Comenzaron las segundas extensiones de sus misiones el 1 de octubre.
Contando los instrumentos estéreo como cámaras separadas derecha e izquierda, cada rover lleva nueve cámaras.
Las cámaras panorámicas estéreo han tomado la mayoría de las imágenes. Spirit representa el 35 por ciento de todas las imágenes de los rovers hasta ahora; Oportunidad, 32 por ciento. Las imágenes en color de estas cámaras combinan cuadros individuales tomados a través de diferentes filtros. Los productos de imagen en mosaico unen muchos marcos contiguos para una vista más grande. Un solo panorama de color de 360 grados utiliza más de 100 imágenes individuales. Por lo general, cuando se usa una cámara panorámica, toma una serie de disparos del objetivo de calibración a través de diferentes filtros para ayudar en la interpretación precisa de los otros disparos que toma. No es sorprendente que el objetivo de calibración de Spirit haya sido el sujeto en la imagen número 50,000, ya que se ha convertido en el sujeto más fotografiado en Marte.
La cámara frontal para evitar riesgos de Spirit (también dos cámaras para vistas estéreo) tiene la siguiente fracción más alta del catálogo de imágenes de los rovers con un 9 por ciento. Eso significa la importancia de esta cámara de baja altura en Spirit acumulando 3.6 kilómetros (2.3 millas) de manejo hasta ahora. La oportunidad ha conducido 1,6 kilómetros (1 milla) y su cámara frontal para evitar riesgos ha tomado el 3 por ciento de todas las imágenes móviles. Los totales de las cámaras traseras para evitar riesgos son aproximadamente una quinta parte del número de las cámaras frontales en cada vehículo móvil.
La cámara de navegación estéreo de cada móvil se sienta en el mástil con la cámara panorámica, pero toma imágenes de ángulo más amplio sin filtros. La cámara de navegación de Spirit ha tomado el 7 por ciento, y el 6 por ciento de Opportunity, de todas las imágenes móviles.
Algunos días, cuando Spirit conducía largas distancias, Opportunity estaba ocupado examinando las exposiciones a los lechos de roca y los parches de tierra con su cámara microscópica. Esa cámara en Opportunity ha tomado el 4 por ciento de todas las imágenes móviles; el del espíritu, 2 por ciento. Cada nave espacial tenía una décima cámara en el fondo de su módulo de aterrizaje, que contenía el rover durante el descenso a través de la atmósfera de Marte. Esas cámaras de descenso tomaron cada una tres imágenes, según lo planeado, durante el último minuto antes del impacto.
Viking Lander 1 de la NASA devolvió 3.542 imágenes mientras operaba durante 79 meses a partir de 1976. Viking Lander 2 devolvió 3.043 imágenes mientras operaba durante 43 meses, también a partir de 1976. Mars Pathfinder devolvió 16.635 imágenes de su módulo de aterrizaje y 628 de su rover Sojourner durante 12 semanas de funcionamiento en 1997.
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra el proyecto Mars Exploration Rover para la NASA. Las imágenes e información adicional sobre el proyecto están disponibles en JPL en http://marsrovers.jpl.nasa.gov y en la Universidad de Cornell en http://athena.cornell.edu.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
