Michael Benson, autor de Beyond: Visions of the Interplanetary Probes (lea la reseña de la revista Space) se tomó un tiempo de su apretada agenda y un resfriado desagradable para responder algunas de nuestras preguntas sobre su libro y su interés en la astronomía y la exploración espacial. Benson fue entrevistado por Mark Mortimer.
Revista espacial: Usted dice que este libro es la acumulación de examinar decenas de miles de archivos de imágenes en las computadoras. ¿Cuál fue su criterio de selección para los pocos que llegaron al libro?
Michael Benson: Bueno, para empezar, el factor de la mandíbula, por supuesto. Cosas que fueron increíbles, hice mi mejor esfuerzo para entrar. Después de eso, sin embargo, por supuesto, tienes las limitaciones inevitables del medio del libro, con su número fijo de páginas, y luego tuve que dividir el sistema solar en capítulos y Intenté dar a cada uno al menos lo que debía, si no más, y muy pronto me di cuenta de que tenía que reducir las imágenes disponibles a no tantas como me hubiera gustado. Y luego estaba la pregunta de color versus blanco y negro: quería obtener tantas buenas tomas de color como pudiera, aunque tengo una debilidad real por la fotografía en blanco y negro. Esencialmente, sin embargo, lo que realmente me hizo mirar con asombro entró. Debo decir, sin embargo, que tengo muchas fotos procesadas realmente de primera calidad en mi disco duro que me encantaría usar en algún otro lugar. Algunos de ellos nunca se han visto antes, excepto por un pequeño grupo de científicos planetarios, y luego generalmente en blanco y negro.
UTAH: Como artista, ¿te sentiste como un extraño al discutir estas imágenes o te sentiste como un miembro del grupo de técnicos?
MEGABYTE: Ninguno. Siempre los abordé como un desafío estético: cómo hacerlos "explotar", para revelar que no habían sido disparados a través de una cuadrícula digitalizada sino a través de un vidrio ópticamente puro, por así decirlo. Y gran parte del trabajo para llevarlos al lugar correcto fue técnico, usando Photoshop u otros programas, pero esta es también la herramienta de un fotógrafo o "artista" si lo desea. E incluso cuando trabajé con el Dr. Paul Geissler, que es un eminente científico planetario y experto en imágenes remotas, no me sentí como un extraño, tuvimos una buena colaboración, ni tampoco pertenecía a algún grupo de técnicos. (No creo que él se sienta como el último tampoco, ahora que lo pienso, aunque recientemente tomó un trabajo en el Servicio Geológico de los EE. UU., ¡Que hace mapas muy precisos de todos los planetas basados en imágenes espaciales! como se pone.)
UTAH: ¿Cómo compararía las cualidades artísticas y los valores del color con el blanco y negro en este medio?
MEGABYTE: Me gustan ambos por diferentes razones. También depende del cuerpo planetario que se representa, hasta cierto punto. Las imágenes en blanco y negro de la luna implacablemente volcánica, sulfurosamente amarillenta y anaranjada de Júpiter Io, por ejemplo, prácticamente no tienen ningún sentido en un libro de este tipo. Tienen mucho sentido cuando se trata de dirigir la ciencia, pero hubiera sido un poco difícil justificar tenerlos en mi libro, dado que Io es, con mucho, el objeto más espeluznante del Sistema Solar. Y de la misma manera, Europa, la luna vecina más cercana de Io, que es un iceberg esférico de hielo fisurado y caótico, realmente no necesita estar en color, aunque también se ve increíble en color. Pero puedes obtener la esencia de su historia en blanco y negro, si puedo decirlo de esa manera. (Aunque parte de esa esencia es en realidad su misterio: ¿qué está pasando bajo esa capa de hielo global?)
UTAH: ¿Tienes un planeta favorito / más fotogénico? Por ejemplo, Venus parece estar pesadamente en el libro.
MEGABYTE: En realidad, Venus tiene menos páginas que Marte o Júpiter. Júpiter puede ser el más complejo y convincente, aunque Saturno es un segundo cercano, debido a sus anillos perfectos. Saturno apenas podría ser _más_ fotogénico; tenemos mucha suerte de tenerlo en el sistema solar, porque muestra lo que realmente es la perfección cósmica. Y en cuanto a Júpiter, como dije en mi libro, es un sistema solar en miniatura: es infinitamente fascinante y cinético. La última calidad es difícil de mostrar con imágenes fijas, pero no imposible.
UTAH: ¿Cómo pudo convencer a un editor para que buscara un libro de imágenes disponible gratuitamente en la web?
MEGABYTE: Muchas de las imágenes estaban disponibles en forma cruda en sitios especializados de ciencia planetaria, no "disponibles gratuitamente", en el sentido de que requerían un procesamiento sustancial y mosaico, renderizado en color o lo que sea. Además, incluso las imágenes que están más fácilmente disponibles, por ejemplo, en el sitio de divulgación de la NASA A Planetary Photojournal, aún requieren un procesamiento sustancial, la mayoría de ellas, para que funcionen con la calidad de resolución que tenemos disponible en la página, en lugar de pantalla, donde las resoluciones más bajas todavía funcionan.
Pero la premisa de la pregunta es un poco defectuosa. Los editores están encantados si pueden basar un libro en imágenes de dominio público, ¡porque no tienen que pagar por ello!
UTAH: Considerando el futuro, ¿crees que una forma de vida basada en el carbono vivo explorará nuestro sistema solar? Otros sistemas estelares? ¿Crees que los humanos harán esto?
MEGABYTE: Hago. Sufrimos un poco de visión del túnel temporal como especie. Incluso si no lo hacemos durante cien o doscientos años en el caso del sistema solar, y mucho más tarde para las estrellas, sigo pensando que lo haremos. Nuestra vacilación actual al respecto tiene que ver con el lento ritmo de la exploración tripulada después de Apolo y también la sensación de que los entornos son tan hostiles que podría no ser deseable hacerlo. Pero la tecnología avanzará y facilitará estas cosas. Y luego, tan pronto como sea posible que los turistas realmente vayan a, por ejemplo, Júpiter, habrá una gran prisa por ir allí. O Marte, por supuesto. O la luna ...
UTAH: Considerando lo siguiente, ¿dónde crees que las personas encajan en el esquema universal de las cosas?
MEGABYTE: Oh, tiendo a estar de acuerdo con Ren, Lawrence Weschler, en que al menos por ahora parece que somos las únicas criaturas que pueden experimentar esa sensación de asombro que, en última instancia, es una de las raíces de nuestra sensibilidad. Mi discusión con él tuvo que ver con si las máquinas podrían experimentar esto. Creo que algún día lo harán, no está tan seguro. ¿No fue Asimov quien, cuando se le preguntó si realmente creía que las máquinas algún día pensarían, dijo "bueno, soy una máquina y creo"?
Pero al final creo que la hija de Ren, Sara, tiene razón al decir que el universo en cierto sentido nos necesita, porque somos capaces de apreciar su belleza. Otra forma de decirlo, supongo, es que somos una de las formas en que el universo puede apreciar su propio esplendor. Y, por supuesto, ¡nosotros somos piezas de trabajo, solo para acuñar una frase!
UTAH: No hay imágenes en 3D en el libro, aunque actualmente estamos obteniendo algunas de Marte. ¿Cuál es su opinión sobre el valor artístico de las imágenes en 3D para este tema y los medios?
MEGABYTE: Bueno, como alguien que apenas ha sacado mis lentes tridimensionales de mi nariz durante las últimas dos semanas, mientras observo fascinado las imágenes de los rovers Spirit y Opportunity, no sé cuán objetivo puedo ser con la pregunta. . Realmente me gusta, aunque supongo que más por esa sensación de "estás ahí" que por razones estéticas. Pero no hay ninguna razón por la cual las imágenes en 3-D no puedan saborearse también por sus cualidades estéticas. Podré responder con más convicción sobre la pregunta después de que termine todo este experimento móvil, porque realmente habrá muchos miles de imágenes tridimensionales por recorrer para entonces, y sin duda algunas de ellas funcionarán en múltiples niveles necesarios para ser considerado art. Entonces, el jurado, no es que me considere un jurado, está fuera de discusión, pero no por mucho tiempo. Personalmente, me encantaría ver un cactus de color naranja púrpura aparecer en el borde de un cráter uno de estos días, ¡aunque las cualidades artísticas de la toma serán lo último en lo que pensarán si eso sucede!
