El armadillo es uno de los pocos mamíferos cubiertos con armadura defensiva; de hecho, armadillo significa "pequeño blindado" en español. Sus placas protectoras los protegen de los ataques de posibles depredadores, pero ¿los armadillos están tan protegidos con sus corazones?
Hay 21 especies de armadillos en todo el mundo. El armadillo de nueve bandas es la única especie de armadillo que se encuentra en los Estados Unidos, y también es el pequeño mamífero estatal de Texas. Esta especie lleva el nombre de las bandas de placas en su parte posterior; tienen un promedio de nueve bandas, pero el número real varía entre los individuos de la especie.
Los armadillos de nueve bandas son en su mayoría criaturas solitarias y generalmente se unen solo durante la temporada de reproducción, que dura desde principios del verano hasta el otoño, dijo Colleen McDonough, ecologista del comportamiento en la Universidad Estatal de Valdosta en Georgia, que estudia armadillos de nueve bandas. Los adultos establecen pequeños rangos de hogar que pueden superponerse con los de otros adultos, y pueden tener bajos niveles de interacción en estas áreas superpuestas, dijo.
"Pueden estar alimentándose cerca unos de otros, pero no entre ellos", dijo McDonough a Live Science. "Tienen un sistema olfativo bastante bueno, por lo que probablemente sepan quién está cerca y quién debería estar cerca".
Los comportamientos de apareamiento de los armadillos de nueve bandas no se conocen bien, pero McDonough ha hecho algunas observaciones cuidadosas de los animales durante la temporada de reproducción. Durante la temporada de reproducción, los machos usan sus narices poderosas para encontrar una hembra con la cual "emparejarse". Es más común ver que los machos se emparejan con las hembras cuyos rangos de hogar se superponen más con los suyos, dijo McDonough.
El comportamiento de emparejamiento es una especie de ritual de cortejo en el que el macho intenta permanecer cerca de la hembra (a pocos metros) en todo momento. Sin embargo, si la hembra no es receptiva, hará todo lo posible para escapar, incluso patearlo con las patas traseras, según McDonough. Pero las hembras son generalmente mucho más tolerantes con los machos durante la temporada de reproducción.
Si otro hombre se acerca a una pareja, el hombre emparejado se apresurará a encontrarse con él; en algunos casos, simplemente perseguirá al recién llegado, pero otras veces, puede producirse un duelo. Estas batallas pueden volverse viciosas, con los machos atacándose entre sí con sus garras formidables.
"Hubo un momento en que vi a un hombre usurpar al otro hombre", dijo McDonough.
Además de permanecer cerca de su compañero elegido y protegerla, el macho realizará otros movimientos suaves, como tocar el extremo posterior del caparazón con sus patas delanteras, olisquear sus genitales y poner su cuerpo en contacto físico con el de ella. La hembra ocasionalmente levanta su cola (exponiendo sus genitales) y la mueve de lado a lado. El par también puede alimentarse cerca uno del otro y emitir sonidos bajos de "chuck" entre sí que solo se pueden escuchar en un radio de 15 pies (5 metros).
En general, estos comportamientos aumentan e intensifican a medida que la pareja se acerca al apareamiento, con el macho tocando más a la hembra y concentrándose más en su área genital, dijo McDonough. Para aparearse, la hembra levanta la cola y el macho la monta desde atrás.
Curiosamente, los armadillos de nueve bandas han retrasado la implantación. En otras palabras, dependiendo de cuándo se apareó la hembra, sus óvulos pueden no implantarse en su útero para desarrollarse durante varios meses; Esta demora le permite cronometrar el nacimiento de sus cuadrúpedos con la llegada de la primavera.
En un caso inusual, dijo McDonough, las mujeres embarazadas fueron transportadas de los Estados Unidos a Inglaterra para estudios de lepra. "Las mujeres estuvieron solas durante al menos un año y medio", dijo. "Pero luego, dieron a luz".
Artículo original sobre Live Science.
