La capa de hielo de la Antártida Occidental está perdiendo el equivalente de un lago Tahoe en hielo cada año, según las nuevas mediciones del satélite CryoSat de la Agencia Espacial Europea, bastante más de lo que se midió anteriormente. Eso es 36 millas cúbicas o 150 kilómetros cúbicos cada año.
La pérdida medida también afecta el nivel del mar en todo el mundo. Entre 2005 y 2010, los científicos polares calcularon previamente que los océanos aumentaron alrededor de 0.0110 pulgadas (0.28 mm) al año debido al derretimiento de la Antártida Occidental. Los nuevos resultados sugieren que la fusión es aproximadamente un 15% más alta. Eso pondría la nueva tasa de subida del mar en 0.0115 pulgadas (0.32 mm) al año.
“Descubrimos que el adelgazamiento del hielo continúa siendo más pronunciado a lo largo de las corrientes de hielo de flujo rápido de este sector y sus afluentes, con tasas de adelgazamiento de entre 4 y 8 m [13 a 26 pies] por año cerca de las líneas de puesta a tierra, donde el hielo los arroyos se elevan de la tierra y comienzan a flotar sobre el océano, de los glaciares Pine Island, Thwaites y Smith ", declaró Malcolm McMillan, investigador de la Universidad de Leeds del Reino Unido.
Lo que los científicos no saben es si el hielo se está adelgazando más rápido debido al derretimiento de los glaciares o si CryoSat, el satélite de la Agencia Espacial Europea que realizó estas mediciones por radar después de su lanzamiento en 2010, simplemente está mapeando la misma tasa de pérdida pero en una resolución más alta como lo que se vio antes.
“Gracias a su novedoso diseño de instrumentos y a su órbita casi polar, CryoSat nos permite examinar las regiones costeras y de alta latitud de la Antártida que estaban más allá de la capacidad de las misiones anteriores del altímetro, y parece que estas regiones son cruciales para determinar el alcance general desequilibrio ", declaró Andrew Shepherd, investigador de la Universidad de Leeds que dirigió el estudio.
La investigación fue presentada en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana esta semana.
Fuente: Agencia Espacial Europea
