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Los científicos de Japón recibieron el visto bueno para recuperar la cápsula de retorno de la muestra de la nave espacial Hayabusa, que se espera que contenga la primera pieza de asteroide que se haya traído a la Tierra, tal vez proporcionando información sobre los orígenes de los asteroides y nuestro universo. La cápsula fue expulsada tres horas antes de llegar a la Tierra, y el bote de muestra descendió a través de la atmósfera de la Tierra, precediendo a la nave espacial que se rompió de manera espectacular (haga clic aquí para ver el video) sobre el Outback australiano. La cápsula permaneció en el área prohibida de Woomera hasta la mañana en que los ancianos aborígenes consideraron que no había aterrizado en ningún sitio sagrado indígena, dando permiso a los científicos para que la recuperen.
La cápsula de reentrada aislada y acolchada, de 40 cm de diámetro y 25 cm de profundidad, tiene una masa de aproximadamente 20 kg. La cápsula tenía una nariz convexa cubierta con un escudo térmico ablativo de 3 cm de grosor para proteger las muestras de la reentrada a alta velocidad (~ 13 km / s).
Aparentemente, aterrizó justo en el objetivo. El director del campo de pruebas de Woomera, Doug Gerrie, dijo que la sonda había completado un aterrizaje de libros de texto en el desierto del sur de Australia. “Lo aterrizaron exactamente donde lo nominaron.
La cápsula permanecerá sellada hasta que llegue a las instalaciones de JAXA cerca de Tokio, y puede permanecer sin abrir durante semanas mientras se somete a pruebas.
La misión se lanzó en 2003 y soportó una serie de problemas técnicos durante su viaje de cinco mil millones de kilómetros (tres mil millones de millas) al asteroide Itokawa y de regreso. Una gran llamarada solar a fines de 2003 "lesionó" los paneles solares, proporcionando menos energía a los motores de iones de Hayabusa, retrasando la cita con el asteroide. Luego, cuando la nave espacial se acercó a Itokawa, Hayabusa perdió el uso de su rueda de reacción del eje Y. Mientras volaba cerca del asteroide y enviaba datos, los científicos e ingenieros no están seguros de si la nave espacial tuvo éxito en la obtención de muestras, ya que si bien parece que Hayabusa aterrizó brevemente, no es seguro que las "balas" dispararon para levantar polvo para el contenedor para capturar. El regreso a la Tierra se retrasó tres años debido a más fallas de propulsores y navegación, pero el equipo de JAXA cuidó y persuadió a la nave espacial de regreso a casa a un regreso espectacular. Hubo preocupación de que las baterías del paracaídas se hayan agotado debido al tiempo adicional que llevó volver a la Tierra, pero obviamente funcionaron bastante bien.
Fuentes: JAXA, NASA, AFP
