La NASA está buscando más formas de llevar a los astronautas a la Estación Espacial Internacional. La NASA planea seleccionar al menos dos proveedores potenciales para "acceso humano seguro, confiable y rentable al espacio" y esperan hacer múltiples premios este verano, con valores que oscilan entre $ 300 y $ 500 millones. Los ganadores de las ofertas deberán desarrollar un sistema integrado que incluya tanto un vehículo de la tripulación como un sistema de lanzamiento, y el trabajo se completará el 31 de mayo de 2014.
La NASA actualmente confía en los vehículos rusos Soyuz para llevar tripulaciones a la estación, a un costo de $ 63 millones por asiento. El Soyuz ha experimentado problemas recientes sin precedentes con el cohete Soyuz y ahora un retraso en los próximos dos vuelos de Soyuz a la ISS debido a una fuga de la cápsula durante las pruebas.
El gerente del Programa de tripulación comercial de la NASA, Ed Mango, habló en un foro esta mañana, antes del anuncio oficial de CCICap de la NASA y dijo que se espera que un vuelo de demostración inicial tripulado a la órbita baja de la Tierra tenga lugar en 2015-2016, con vuelos regulares operados comercialmente a la ISS a partir de 2017.
El tiempo y la financiación proyectados dependen de si el Congreso aprueba la solicitud de presupuesto de la NASA; Los legisladores proporcionaron $ 406 millones para Commercial Crew en 2012, menos de la mitad de lo que solicitó la agencia.
"El presidente Obama está trabajando duro para crear una economía estadounidense construida para durar", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden en un comunicado de prensa de la NASA. "El apoyo de la NASA a la innovación comercial para alcanzar la órbita terrestre baja está ayudando a respaldar estos esfuerzos al estimular un nuevo desarrollo tecnológico y crear empleos y beneficios económicos en los próximos años".
Las compañías también deberán proporcionar operaciones en tierra y control de la misión, y cumplir con ciertos hitos en el desarrollo de un vuelo de demostración orbital tripulado.
Las compañías actuales que reciben fondos de la NASA para la tripulación comercial son Boeing, Sierra Nevada, SpaceX y Blue Origin. Las empresas tienen hasta el 23 de marzo de 2012 para presentar sus propuestas.
Fuentes: NASA, Space News
