Puede que no haya notado nada diferente a medida que continuó su viaje de alta velocidad a través del espacio interplanetario, pero hoy New Horizons pasó un nuevo hito: ahora (y lo será durante bastante tiempo) la nave espacial más cercana siempre a Plutón!
Esto rompe el récord anterior de Voyager 1, que se encontraba a 983 millones de millas (1,58 mil millones de kilómetros) del planeta enano el 29 de enero de 1986.
New Horizons ha estado viajando a través del sistema solar desde su lanzamiento el 19 de enero de 2006 y ahora se dirige a Plutón a alrededor de 34,500 mph (55,500 km / h). Hasta ahora ha viajado durante 2.143 días y está a poco más de la mitad del distante mundo helado.
"Aunque todavía estamos muy lejos, a 1.500 millones de kilómetros de Plutón, ahora estamos en un nuevo territorio como el más cercano que alguna nave espacial jamás haya estado a Plutón, y nos acercamos cada día más de un millón de kilómetros".
- Alan Stern, investigador principal de New Horizons
Un impulso de gravedad obtenido por un pase cercano de Júpiter en 2007 le dio a la nave espacial la velocidad adicional necesaria para llegar a Plutón en 2015. (¡Sin eso, no habría estado llegando a Plutón hasta 2036!)
Logros como este son indicadores maravillosos de que New Horizons está vivo y bien y que su objetivo histórico se acerca cada vez más.
"Hemos recorrido un largo camino a través del sistema solar", dijo Glen Fountain, gerente del proyecto New Horizons en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins. “Cuando lanzamos, parecía que nuestro viaje de 10 años duraría una eternidad, pero esos años nos han pasado rápidamente. Llevamos casi seis años en vuelo, y solo faltan unos tres años para que comience nuestro encuentro ".
Ver respuestas a algunas preguntas frecuentes sobre Plutón
New Horizons pasará por Plutón y sus lunas el 14 de julio de 2015, convirtiéndose en la primera nave espacial en visitar el sistema distante. Capturará imágenes de la superficie de Plutón con detalles sin precedentes, resolviendo características tan pequeñas como 200 pies (60 metros) de ancho.
New Horizons no aterrizará ni entrará en órbita alrededor de Plutón, sino que pasará rápidamente y continuará hacia el Cinturón de Kuiper, donde esperan mundos congelados aún más distantes. El equipo de New Horizons está investigando objetivos de exploración adicionales en caso de que su misión se extienda.
