Los científicos están un paso más cerca de resolver parte de un rompecabezas gigante de 165 millones de años: la ruptura del supercontinente Gondwana.
Encontrar la posición pasada de los continentes de la Tierra es una tarea delicada. Pero precisar sus andanzas juega un papel clave en todo, desde comprender el clima antiguo hasta cómo evolucionaron las montañas y los océanos de la Tierra. A través de modelos de "reconstrucción de placas", los geocientíficos ilustran cómo los continentes de la Tierra se juntan y se separan.
Antes de agrietarse en varias masas de tierra, Gondwana incluyó lo que hoy son África, América del Sur, Australia, India y la Antártida. Los grandes continentes, África y América del Sur, se separaron hace unos 180 millones a 170 millones de años. En los últimos años, los investigadores han debatido lo que sucedió después, mientras los continentes restantes se dispararon. Por ejemplo, diferentes modelos de reconstrucción de Gondwana tuvieron un desacuerdo de 250 millas (400 kilómetros) en el ajuste entre Australia y la Antártida, un error que tiene un efecto en cascada en las reconstrucciones de placas, dijo Lloyd White, un geólogo de la Royal Holloway University en Surrey, Inglaterra. .
"Si Australia está en la posición incorrecta en esa cantidad, entonces cuando tratamos de construir estos modelos de cómo era la Tierra, puede tener un efecto de flujo en todo el mundo", dijo White a OurAmazingPlanet de LiveScience.
White y sus colegas decidieron averiguar cuál de los varios modelos era el mejor para unir los continentes probándolos contra todos los estudios disponibles de la geología de Gondwana. Para Australia, la Antártida y la India, buscaron puntos de referencia geológicos en las costas de cada continente, como patrones en piezas de rompecabezas, para unir con precisión los continentes. "Necesitábamos una precisión precisa, por lo que buscamos fallas", dijo White. Antes de que Gondwana se separara, la masa de tierra se estiró y adelgazó, dejando una serie de fallas coincidentes y valles de grietas en los continentes.
Con una serie de modelos de computadora, los científicos probaron varios ajustes para Australia, la Antártida y la India contra los datos de investigación compilados. El ganador fue un enfoque de la vieja escuela, publicado por primera vez en la década de 1980, dijo White.
El panorama general muestra que India, Australia y la Antártida se unieron hace unos 165 millones de años. India comenzó a alejarse de la Antártida primero, separándose de ambos continentes hace unos 100 millones de años. (Se acercó al norte, y finalmente se estrelló contra Asia). Australia y la Antártida se abrieron como una cremallera de oeste a este entre 85 y 45 millones de años atrás, dijo White. Cuando se rompió el último "diente", al sur de Tasmania, Australia se disparó hacia el norte.
White dijo que espera que la nueva síntesis proporcione los bloques de construcción para el trabajo futuro en Gondwana. "Espero que la mayoría se conforme con nuestras conclusiones y vea que esta es una buena evidencia para el estilo más antiguo de modelo", dijo. "Nosotros, como científicos, no siempre hacemos las cosas bien, y es importante regresar y verificar si estamos en lo correcto o no de vez en cuando".
