La Corte Suprema anunciará su decisión sobre dos casos de matrimonio entre personas del mismo sexo este mes, lo que podría cambiar el panorama legal para miles de parejas homosexuales. Pero dependiendo de cómo decida el Tribunal, los fallos podrían generar más preguntas de las que responden.
Esto es particularmente cierto si los jueces deciden gobernar estrictamente sobre Hollingsworth v. Perry, el caso sobre la Proposición 8 de California, mientras se anula la Ley de Defensa del Matrimonio en el otro caso judicial ante ellos, Estados Unidos v. Windsor. Los jueces podrían limitar su decisión sobre el matrimonio homosexual con California y solo unos pocos estados mientras deciden que el gobierno federal debe reconocer los matrimonios entre personas del mismo sexo, lo que actualmente no hace. Si eso sucede, los dolores de cabeza cotidianos de ser una pareja del mismo sexo en Estados Unidos pueden no disminuir mucho.
"Creo que la idea errónea más grande que tiene la gente es que, 'esta semana o la próxima, tendremos la respuesta'", dijo Anthony Infanti, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pittsburgh que se especializa en temas de impuestos para gays. y parejas de lesbianas. "Tendremos un responder."
Haciendo el caso: Proposición 8
En marzo, el Tribunal escuchó argumentos orales en ambos Hollingsworth v. Perry y Estados Unidos v. Windsor. El primer caso se centra en la Propuesta 8, una iniciativa de votantes de California de 2008 que revocó el derecho al matrimonio entre personas del mismo sexo que un juez había dado meses antes. La Corte de Apelaciones del Noveno Circuito dictaminó que la Proposición 8 era inconstitucional, pero los matrimonios entre personas del mismo sexo se han suspendido en California a la espera de la apelación actual de la Corte Suprema.
La Corte Suprema tiene muchas opciones para decidir sobre el tema de la Prop. 8. Los jueces podrían decidir que los defensores de la propuesta no tienen capacidad legal para presentar el caso, lo que efectivamente permitiría el matrimonio entre personas del mismo sexo en California pero no afectaría al resto del país. Podrían tomar una decisión estricta sobre la base de que California tuvo un matrimonio entre personas del mismo sexo y luego se lo quitaron inconstitucionalmente, lo que nuevamente resultaría en un matrimonio legal entre personas del mismo sexo en California solamente.
Alternativamente, el tribunal podría decidir que California, al permitir uniones civiles entre parejas del mismo sexo pero no el matrimonio, defiende una situación inconstitucional "separada pero igualitaria". Derribar la Prop. 8 por estos motivos afectaría a algunos otros estados que no permiten el matrimonio entre personas del mismo sexo pero que permiten parejas domésticas o uniones civiles, lo que probablemente convierta esas uniones en matrimonios, dijo Infanti.
Finalmente, y lo más improbable, según la mayoría de los observadores de la corte, los jueces podrían abordar si negar los derechos de matrimonio de las parejas del mismo sexo con la Propuesta 8 viola la cláusula de igual protección de la Constitución, lo que podría resultar en una legalización a nivel nacional.
Problema federal: DOMA
El segundo caso ante el tribunal, Estados Unidos v. Windsor, es un desafío a la Ley de Defensa del Matrimonio (DOMA), una ley que impide que el gobierno federal reconozca los matrimonios del mismo sexo declarados válidos por los estados individuales.
Una vez más, los jueces podrían decidir el caso DOMA sobre si los defensores de la ley tienen legitimación legal, manteniendo efectivamente el statu quo. Si deciden el caso por sus méritos, pueden defender la ley o anularla. Ahí es donde las cosas se ponen interesantes, según Infanti.
Suponiendo que la Corte no tome una decisión general que legalice el matrimonio entre personas del mismo sexo con la Propuesta 8, anular DOMA no necesariamente aclararía los problemas legales para las parejas homosexuales, dijo Infanti. Tomar impuestos: en este momento, las parejas que se casan legalmente en su estado de origen generalmente tienen que completar formularios de impuestos conjuntos para fines estatales y formularios de impuestos únicos para fines federales, un proceso que cuesta tiempo y dinero adicionales.
Si se deroga DOMA, las parejas en estados que reconocen el matrimonio entre personas del mismo sexo lo tendrán más fácil. Podrán presentar declaraciones de impuestos conjuntas para fines estatales y federales. Pero las parejas en estados donde no se reconoce el matrimonio entre personas del mismo sexo todavía tendrán dolores de cabeza. Es posible que puedan presentar una declaración conjunta ante el gobierno federal, pero aún tendrán que completar formularios de impuestos únicos para su estado de origen.
"Solo te estás moviendo por las piezas", dijo Infanti. "En lugar de crear una molestia para las personas en estados que reconocen la relación, ahora estás creando una molestia para las personas en estados que no reconocen la relación".
Derribar DOMA también haría poco para ayudar a las parejas homosexuales a navegar el mosaico de las leyes estatales, dijo Infanti. No está claro cómo trataría el gobierno federal con las parejas homosexuales casadas que se mudan a un estado que no reconoce el matrimonio homosexual, ni qué pasaría con las parejas que salen del estado para que se enganchen.
"Si estás casado y eres una pareja del mismo sexo, no puedes estar seguro de que la ley estatal te protegerá, porque no siempre estarás en tu estado", dijo Infanti. En muchos casos, dijo, las parejas homosexuales casadas aún tendrán que redactar documentos legales, como poderes notariales, en caso de que algo les pase a uno de ellos mientras están fuera de su estado de origen.
Opinión pública
Todavía está por verse cómo las decisiones de la Corte Suprema resonarán con la opinión pública. Ya, las fuerzas a favor y en contra de la Proposición 8 se están preparando para otra iniciativa de votación en el tema en 2014, dependiendo de cómo decida la Corte, según Reuters.
Mientras tanto, una encuesta recién publicada por el Centro de Investigación Pew revela que el 72 por ciento de los estadounidenses cree que la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo es "inevitable". Entre los partidarios del matrimonio homosexual, ese número es del 85 por ciento, pero incluso la mayoría de los opositores (59 por ciento) ve el resultado como un hecho.
Algunos defensores han expresado su preocupación de que una decisión amplia de la Corte que legalice el matrimonio entre personas del mismo sexo podría generar una reacción violenta, lo que llevaría a una situación como el debate sobre el aborto. En 1973, la decisión del Tribunal sobre Roe v. Wade permitió el derecho al aborto antes de la viabilidad fetal, pero el problema sigue siendo un tema candente hoy en día, con muchos estados aumentando las restricciones.
Sin embargo, al menos un estudio sugiere que la reacción violenta puede no ser un problema, si el Tribunal decide legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo el país. En dos experimentos, los participantes que leyeron sobre las sentencias de los tribunales estatales y federales que permiten el matrimonio entre personas del mismo sexo en realidad se sintieron más positivamente sobre el matrimonio homosexual que antes de leer sobre los casos. El estudio, que aún no se ha publicado en una revista revisada por pares, aparece en el blog de ciencia política The Monkey Cage.
