A lo largo de la historia, la definición de lo que es un planeta ha cambiado y ha significado varias cosas al mismo tiempo dependiendo de quién lo haya definido. Ceres, descubierto en 1801, originalmente se pensó que era un planeta hasta que el astrónomo descubrió a Pallas que tiene una órbita similar. Los astrónomos, incluso utilizando la tecnología de su tiempo, pudieron decir que estos objetos no eran planetas. El famoso astrónomo Sir William Herschel sugirió el nombre de "asteroides" que se quedó. Los asteroides fueron luego aceptados como una categoría distinta.
Hace varios años, es posible que haya dicho que un planeta es uno de los nueve grandes cuerpos celestes que orbita el Sol. Sin embargo, la nueva tecnología, que hizo posible el descubrimiento de muchos cuerpos celestes nuevos en varias regiones, como el Cinturón de Kuiper, también hizo posible determinar qué planeta es más difícil. Si bien varias personas sugirieron varias definiciones a lo largo de los años, ninguna de ellas fue ampliamente aceptada.
El problema llegó a un punto crítico en 2005 cuando se descubrió un objeto más grande que Plutón más allá del Cinturón de Kuiper. Este objeto, que ahora se llama Eris, fue una fuente de división entre muchos. Algunos astrónomos querían que Eris fuera el décimo planeta, mientras que otros consideraban que era solo otro asteroide, a pesar del hecho de que es más grande que Plutón. La Unión Astronómica Internacional (IAU), que generalmente resuelve disputas como esta, se reunió en 2005 en una conferencia, pero a pesar de debatir el tema, no llegaron a una definición acordada. El asunto se reanudó en el verano de 2006 en la próxima conferencia de la IAU.
En agosto de 2006, la IAU finalmente acordó una definición de planeta. La definición oficial de la IAU era: "Un planeta es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene suficiente masa para que su autogravedad supere las fuerzas rígidas del cuerpo de modo que asuma un equilibrio hidrostático (casi redondo ) forma, y (c) ha despejado el vecindario alrededor de su órbita ". Un objeto que ha limpiado la vecindad de su órbita es de tamaño suficiente para que su gravedad fuerce a otros objetos de tamaño similar a salir de su órbita. Además de definir qué es un planeta, la IAU también creó una nueva categoría de planetas enanos, que Plutón fue reclasificado como, y Eris y varios otros objetos también fueron puestos en esa categoría. La definición ha tenido una fuerte oposición, especialmente con muchas personas enojadas por la degradación de Plutón.
La revista Space tiene artículos sobre planetas enanos y planetas.
Para obtener más información, intente una descripción general de los planetas y de qué es un planeta.
Astronomy Cast tiene episodios en todos los planetas, incluida Venus.
