El público no necesita usar respiradores para trabajo pesado, pero es una buena idea ponerse una máscara facial o envolver una bufanda limpia alrededor de su nariz y boca si va a un lugar lleno de gente durante el brote de COVID-19, un médico de enfermedades infecciosas le dijo a Live Science.
Este consejo sobre las máscaras faciales (también conocidas como máscaras quirúrgicas) va en contra de las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que dicen que las personas que no están enfermas no necesitan usar máscaras faciales a menos que estén cuidando a alguien que está enfermo con el nuevo coronavirus. También va en contra de los consejos de otros médicos de enfermedades infecciosas entrevistados por Live Science.
Dicho esto, el público hace no "Necesito usar máscaras faciales la mayor parte del tiempo", dijo el Dr. Otto Yang, profesor del Departamento de Medicina y del Departamento de Microbiología, Inmunología y Genética Molecular de la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California, Los Ángeles.
Si sale a caminar, en esencia, ir a un lugar donde pueda estar al menos a 6 pies (1,8 metros) de otras personas ", entonces creo que no tener una máscara está bien y que se ajusta a las recomendaciones de los CDC, "Dijo Yang.
Pero, en su opinión, "si tienes que estar en una situación abarrotada, tal vez en un avión o esperando en la fila del aeropuerto, podría tener sentido usar una máscara", dijo Yang a Live Science.
La discusión sobre las mascarillas se ha convertido en una conversación nacional. Muchas personas en el público están comprando mascarillas para protegerse. Pero los expertos en atención médica han instado contra el acaparamiento, ya que estos suministros se necesitan desesperadamente en los hospitales. Incluso el cirujano general de los EE. UU. Tuiteó "En serio, ¡dejen de comprar máscaras!"
"Los CDC, es como si estuvieran hablando por ambos lados de la boca", dijo Yang. "Un lado de su boca le dice al público en general: 'Oye, no necesitas máscaras, olvídalo'. El otro lado es, 'Los trabajadores de la salud necesitan usar respiradores N95' ".
"¿Es un doble estándar?" Dijo Yang. "¿Están valorando a algunas personas más que a otras?"
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Gotas o aerosol
Existe cierta confusión acerca de "máscaras versus respiradores N95" porque se sabe muy poco sobre COVID-19. Al principio, no estaba claro si el virus se propagó predominantemente a través de grandes gotas respiratorias (como la gripe) o también a través de una fina neblina, llamada aerosol, que puede persistir durante horas (como el sarampión). Esta gran incógnita dejó en claro si una máscara resistente, conocida como un respirador N95, que bloquea las partículas de virus más pequeñas, o una máscara quirúrgica regular, que solo bloquea las gotas más grandes, era más adecuada para proteger contra el virus.
Al principio, los CDC aconsejaron a los trabajadores de la salud que usaran respiradores N95 porque no estaba claro si COVID-19 podría propagarse a través del aerosol. Un estudio del 17 de marzo en el New England Journal of Medicine pareció justificar el temor a la propagación en el aire, mostrando que el nuevo coronavirus SARS-CoV-2 podría sobrevivir en el aire hasta 3 horas en forma de aerosol.
Pero Yang no lo ve así. El nuevo estudio mostró que el virus era viable como aerosol en un laboratorio, pero no en la vida real, dijo. En el estudio, los investigadores "tomaron un virus extremadamente concentrado, mucho más concentrado de lo que una persona lo hace, usaron una máquina de aerosol artificial, que probablemente genera mucho más aerosol que una persona normal", dijo Yang. "Entonces sus conclusiones fueron en este sistema".
Los investigadores de ese estudio observaron el SARS-CoV-1 (el SARS original del brote de 2003) y el SARS-CoV-2 y descubrieron que ambos podrían ser aerosoles. "Pero ya sabemos que el virus del SARS original no se transmitió de esa manera" en el público en general, por lo que su modelo "no es muy creíble", dijo Yang.
En otras palabras, excepto en ciertas situaciones hospitalarias, como una broncoscopia, que esencialmente crea una fina niebla de virus, el SARS-CoV-2 probablemente se transmite principalmente a través de gotas, como la gripe, dijo Yang. Eso está respaldado por un informe de caso del 24 de febrero en el Canadian Medical Association Journal, que encontró que un hombre enfermo con COVID-19 en un vuelo de China a Canadá en enero no infectó a sus compañeros de viaje, a pesar de que tuvo una tos seca durante el Vuelo de 15 horas. El hombre llevaba una máscara facial, pero debido a que nadie más en el avión se infectó, este caso "admite la transmisión de gotas, no en el aire, como la ruta probable de propagación del COVID-19", encontraron los investigadores del estudio de caso.
¿Respirador N95 o mascarilla?
Debido a la escasez de respiradores N95, los CDC recientemente relajaron sus pautas, diciendo que entre los trabajadores de la salud, las máscaras faciales eran "una alternativa aceptable cuando la cadena de suministro de respiradores no puede satisfacer la demanda", excepto en situaciones en las que se pueden producir aerosoles respiratorios, tales como intubación o tratamientos con nebulizador.
Además de la escasez, los respiradores N95 son difíciles de poner. Los médicos reciben capacitación anual sobre cómo moldear el respirador alrededor de la cara. Como prueba, los médicos se pusieron una capucha y rociaron la sacarina con edulcorante artificial. "Si usa la máscara adecuadamente, no saborea ninguna sacarina", dijo Yang. Pero la mayoría de la gente lo hace, señaló.
Por esta razón, el respirador N95 no se recomienda para el público, ya que requiere capacitación para ponerse correctamente. Además, el respirador N95 es grueso, por lo que es difícil respirar.
En pocas palabras, el público no necesita respiradores N95; probablemente no estarán en una situación en la que estén expuestos al aerosol del virus, y estas máscaras son necesarias para los trabajadores de la salud que lo harán, dijo Yang.
"No hay razón para que el público en general use los N95", dijo Yang.
Sin embargo, incluso las máscaras faciales regulares son escasas, lo que lleva a los CDC a recomendar el uso de pañuelos y bufandas cuando sea necesario. No hay mucha investigación sobre máscaras caseras, pero un pequeño estudio de 2013 encontró que las máscaras hechas con camisetas de algodón eran efectivas, aunque no tan buenas como las máscaras quirúrgicas.
"La máscara quirúrgica fue tres veces más efectiva para bloquear la transmisión que la máscara casera", encontraron los investigadores de ese estudio, quienes señalaron que las máscaras caseras "solo deberían considerarse como el último recurso para prevenir la transmisión de gotas de individuos infectados".
Para las personas que optan por usar bufandas y máscaras caseras, Yang recomendó lavarlas después de cada uso, y dejar de usarlas cuando la humedad respire. Usar protección para los ojos, como un protector facial o gafas, también podría bloquear físicamente el virus, dijeron Yang y el Dr. James Cherry, profesor de enfermedades infecciosas pediátricas en la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles.
En un estudio de 1987 que Cherry realizó con sus colegas, los trabajadores de la salud que usaban máscaras faciales o gafas tenían menos probabilidades de contraer el virus sincitial respiratorio (VSR) de los niños hospitalizados que los médicos que no tomaron estas medidas.
Sin embargo, a diferencia de Yang, Cherry estuvo de acuerdo con las pautas de los CDC y dijo que, salvo ciertas excepciones, el público no necesita usar máscaras faciales, al igual que el Dr. Jaimie Meyer, especialista en enfermedades infecciosas de Yale Medicine. Eso es especialmente cierto dado que la forma más segura de evitar exponerse, o exponer a otros, es simplemente quedarse en casa.
"La guía actual de los CDC dice que el público en general no necesita usar máscaras quirúrgicas", dijo Meyer a Live Science. "La mejor protección es concentrarse en el distanciamiento social, lavarse las manos, no tocar sus caras y blanquear las superficies de alto contacto".
