La superficie de Titán es difícil de ver a través de la espesa bruma de su atmósfera. Los científicos sospechan que la luna puede tener demonios de polvo, al igual que la Tierra y Marte.
(Imagen: © NASA / JPL / Universidad de Arizona)
Los demonios de polvo podrían estar dando vueltas en la enorme luna Titán de Saturno, informa un nuevo estudio.
Si estos torbellinos secos se mueven sobre la superficie de Titán, pueden ser los principales motores del polvo en el lejano mundo.
Titán podría, por lo tanto, ser más parecido a Marte de lo que se pensaba anteriormente, el autor principal del estudio, Brian Jackson, un científico planetario de la Universidad Estatal de Boise en Idaho, dijo en un comunicado.
"La atmósfera de Marte es muy, muy polvorienta, y el polvo juega un papel importante en el clima", dijo Jackson. "Los demonios del polvo son probablemente, si no el mecanismo dominante, uno de los mecanismos más importantes para levantar el polvo".
La atmósfera de Titán es una vez y media la densidad del aire de nuestro planeta y no parece albergar vientos enormes y racheados, dijo Jackson.
"Es solo esta atmósfera enorme e hinchada", dijo. "Cuando tienes tanto aire, es difícil hacer que se agite. Por lo tanto, no sueles haber grandes vientos en la superficie de Titán en la medida en que saber."
Por lo tanto, "a menos que haya una gran tormenta, probablemente no haya mucho viento, por lo que los demonios de polvo pueden ser uno de los principales mecanismos de transporte de polvo en Titán, si existen", dijo Jackson.
Él y sus colegas aplicaron modelos meteorológicos a los datos de Titán de 2005 recopilados por la nave espacial Cassini de la NASA, que observó la luna repetidamente durante su recorrido por el sistema de Saturno de 2004 a 2017.
Estudios anteriores han confirmado que hay polvo, probablemente compuesto de material orgánico, que sopla activamente sobre la superficie de Titán. Al aplicar sus modelos, el equipo de investigación descubrió que las condiciones en la superficie de Titán podrían ser propicias para los demonios del polvo. Esto podría informar a nuestra comprensión de la erosión y cómo los vientos distribuyen diferentes materiales en el mundo y en su atmósfera, los investigadores dicho en el estudio.
Los investigadores también señalaron que "cuando conectamos los números de cuánto polvo debería levantar el demonio de polvo en función de las velocidades del viento que vemos, parecen ser capaces de levantar más polvo de lo que cabría esperar", dijo Jackson en el mismo declaración. Por lo tanto, es posible que "pueda haber algún otro mecanismo que los esté ayudando a extraer este polvo, o las ecuaciones simplemente están equivocadas".
Entonces, este trabajo no confirma si hay o no demonios de polvo en Titán; solo muestra que las condiciones en la superficie de la luna podrían soportarlos. Sin embargo, en un futuro no muy lejano, los datos de la misión Dragonfly de la NASA podrían confirmar si estos remolinos de polvo están, de hecho, girando en la luna. (Dragonfly está programado para lanzarse en 2026 y aterrizar en Titán en 2034).
Además, aunque es probable que Dragonfly se encuentre con estos demonios del polvo (si existen), "es poco probable que representen un peligro para la misión", según los investigadores del estudio.
Este trabajo fue publicado el 3 de marzo en la revista de Investigación Geofísica.
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