En el 75 aniversario del nacimiento del astrónomo Carl Sagan, la Sociedad Planetaria anunció sus planes de navegar una nave espacial solo a la luz del sol para fines de 2010. Llamado LightSail, el proyecto lanzará tres naves espaciales separadas en el transcurso de varios años, comenzando con LightSail- 1, que demostrará que la luz solar sola puede impulsar una nave espacial en la órbita de la Tierra. LightSails 2 y 3 viajarán más lejos en el espacio.
Sagan, cofundador de la Sociedad Planetaria, fue un defensor de la navegación solar desde hace mucho tiempo.
Lightsail-1 cabrá en un volumen de solo tres litros antes de que las velas se desplieguen para volar bajo la luz solar.
En el podcast de 365 días de astronomía de hoy, la viuda y colaboradora de Sagan, Ann Druyan dijo que este proyecto es una empresa de "tipo Wright Brothers Kitty Hawk" de inventar y probar una nueva forma de moverse por el cosmos.
“En un episodio de Cosmos, escribimos‘ Nos hemos demorado demasiado en las costas del océano cósmico. Es hora de zarpar hacia las estrellas '”, dijo. "Y eso es lo que estaba pensando cuando se hizo evidente que teníamos los recursos para montar esta expedición, que hablamos en serio en la Sociedad Planetaria". Y en Cosmos Studios, mi compañía que brindó el apoyo principal durante los primeros 10 años de este proyecto, nos tomamos muy en serio la idea de brindarles a nuestros hijos un futuro en el que la ciencia y la tecnología se utilicen de la manera más sabia, benigna y prospectiva posible. camino. Es por eso que estoy tan emocionado y solo creo que si Carl estuviera vivo, habría quedado absolutamente convencido de la idea de que la Sociedad Planetaria está montando su propio programa espacial, y mucho menos su propio lanzamiento ".
El proyecto de vela solar fue impulsado por una donación anónima de un millón de dólares.
Aprovechando los avances tecnológicos en micro y nano naves espaciales en los últimos cinco años, The Planetary Society construirá LightSail-1 con tres naves espaciales Cubesat. Un Cubesat formará el módulo central de electrónica y control, y dos Cubesat adicionales albergarán el módulo de vela solar. Se agregarán cámaras, sensores adicionales y un sistema de control al bus electrónico básico Cubesat.
La presión de la luz reflejada, no el viento solar, impulsa las velas solares. El empuje de los fotones contra una superficie brillante como espejo puede cambiar continuamente la energía orbital y la velocidad de la nave espacial. LightSail-1 tendrá cuatro velas triangulares, dispuestas en forma de diamante que se asemeja a una cometa gigante. Construido con 32 metros cuadrados de mylar, LightSail-1 se colocará en una órbita a más de 800 kilómetros sobre la Tierra, lo suficientemente alto como para escapar del arrastre de la atmósfera más elevada de la Tierra. A esa altitud, la nave espacial estará sujeta solo a la fuerza de la gravedad que la mantiene en órbita y a la presión de la luz solar sobre sus velas aumentando la energía orbital.
Lightsail-2 demostrará un vuelo de mayor duración a órbitas terrestres más altas. LightSail-3 irá al Punto de Libración Sol-Tierra, L1, donde las velas solares podrían colocarse permanentemente como estaciones meteorológicas solares, monitoreando las tormentas geomagnéticas del Sol que potencialmente ponen en peligro las redes eléctricas y los sistemas de satélites alrededor de la Tierra.
El intento de la Sociedad Planetaria en 2005 de lanzar la primera vela solar del mundo, Cosmos 1, se hundió cuando su vehículo de lanzamiento, un cohete ruso Volna, no pudo alcanzar la órbita terrestre.
Para obtener más información, consulte la página LightSail de la Sociedad Planetaria.
