Un nuevo estudio encuentra que el objeto rocoso que generó el asteroide Ryugu pudo haber sido extraordinariamente poroso. El nuevo descubrimiento podría arrojar luz sobre cómo se formaron los planetas en el sistema solar.
El tipo más común de asteroides que se encuentran en el cinturón de asteroides principal externo son los asteroides carbonosos o de tipo C. Investigaciones previas sugirieron que son reliquias del sistema solar temprano que contienen tesoros de material primordial de la nebulosa que dio origen al sol y sus planetas. Esto hace que la investigación de los asteroides de tipo C sea esencial cuando se trata de comprender la formación planetaria.
Sin embargo, queda mucho por saber acerca de las propiedades físicas de los asteroides de tipo C. Los meteoroides de condrita carbonosa que se cree que se originan a partir de estos asteroides a menudo no logran sobrevivir a la entrada en la atmósfera de la Tierra.
Para descubrir secretos sobre los asteroides de tipo C, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) envió la nave espacial Hayabusa2 a Ryugu, un asteroide cercano a la Tierra de 2.790 pies de ancho (850 metros) que es uno de los cuerpos celestes más oscuros del sistema solar. . El nombre del asteroide tipo C, que significa "palacio del dragón", se refiere a un castillo mágico bajo el agua en un cuento popular japonés.
En 2018, Hayabusa2 llegó a Ryugu para mapearlo desde la órbita y desplegar rovers en el asteroide cubierto de rocas. Los científicos descubrieron que Ryugu era solo aproximadamente la mitad de denso que los meteoroides de condrita carbonosa, lo que sugería que el asteroide era esencialmente una pila de escombros sueltos que era lo suficientemente porosa como para ser aproximadamente un 50% de espacio vacío.
Para aprender más sobre Ryugu, los investigadores tomaron imágenes térmicas de la superficie del asteroide. Aunque esperaban que sus rocas fueran más densas y, por lo tanto, más frías que sus alrededores, sorprendentemente descubrieron que su superficie estaba dominada por rocas que tenían aproximadamente la misma temperatura, lo que sugiere que tenían una porosidad de aproximadamente 30% a 50%. Esto era consistente con las imágenes de las imágenes móviles que mostraban que la mayoría de los cantos rodados tenían superficies desmoronadas como coliflor.
"Incluso se descubrió que las rocas de clase de 100 metros eran materiales porosos y frágiles", dijo a Space.com el autor principal del estudio, Tatsuaki Okada, científico planetario del Instituto de Ciencia Espacial y Astronáutica de JAXA en Sagamihara, Japón.
Los científicos vieron algunas rocas densas intercaladas entre las rocas porosas que tenían aproximadamente la misma densidad que los meteoritos de condrita carbonosa. Esto lleva a los investigadores a sospechar que cuando los meteoritos de los asteroides de tipo C caen a la Tierra, la roca que se desmorona que forma la mayoría de estos asteroides se desintegra al entrar, y solo el material más denso sobrevive, dijo Okada.
Estos hallazgos sugieren que Ryugu era una pila de escombros formada a partir de los fragmentos de un cuerpo padre destrozado que era del 30% al 50% poroso. Las pocas rocas densas vistas en Ryugu podrían haber venido del núcleo más interno de este cuerpo padre, donde el peso del asteroide habría comprimido la roca esponjosa en algo más denso, o podrían estar sobreviviendo a fragmentos de meteoritos, dijo Okada.
"Las personas que viven en la Tierra consideran que la piedra es un material denso y consolidado, pero para un cuerpo pequeño, un mundo de baja gravedad, una piedra no está consolidada y es material poroso, porque nunca ha experimentado las condiciones presurizadas como en el interior de la Tierra, "Okada dijo.
En general, los investigadores sugirieron que los asteroides de tipo C podrían haberse formado a partir de polvo esponjoso o piedras en el sistema solar temprano. La naturaleza esponjosa de estos asteroides podría haber influido fuertemente en la formación planetaria; por ejemplo, la mayor facilidad con la que estas rocas podrían desmoronarse podría significar que los impactos contra ellos eran menos propensos a arrojar fragmentos con gran fuerza para destruir otros asteroides, dijeron.
Los científicos detallaron sus hallazgos en línea el 16 de marzo en la revista Nature.
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