El rover Opportunity ahora está enviando una gran cantidad de impresionantes vistas del cráter de Santa Maria desde que llegó al borde occidental del cráter en diciembre. Esta parada intermedia en los rovers de 19 km de largo viaje desde Victoria Crater hasta el gigante Endeavour Crater parece estar bien Vale la pena el viaje y ofrece otra buena pluma en la gorra de los equipos de ciencias.
Santa María parece estar "relativamente sin clima y fresca", según Ray Arvidson, de la Universidad de Washington en St. Louis. Arvidson es el investigador principal adjunto de los rovers Spirit y Opportunity. Una abundancia de cantos rodados y rocas de la eyección rodea el borde. El cráter tiene aproximadamente 90 metros de diámetro con una profundidad estimada entre 9 y 14 metros. Es de forma algo ovalada, no perfectamente circular.
Después de conducir inicialmente a una distancia de aproximadamente cinco metros desde el borde el 16 de diciembre (Sol 2451), Opportunity ahora se ha arrastrado cuidadosamente aún más cerca del precipicio de los empinados acantilados de los cráteres. En cada punto, el rover toma una serie de imágenes panorámicas para documentar el sitio de manera científica y estética y planificar la próxima unidad de soles.
El equipo de regreso a la Tierra, y a millones de kilómetros de distancia, debe caminar con extrema precaución a medida que la Oportunidad se acerca cada vez más al borde para que no se caiga de un acantilado. Mientras que las cámaras revelaron un agujero dramático el 16 de diciembre, Opportunity ahora está lo suficientemente cerca como para apuntar sus cámaras directamente a los acantilados de paredes empinadas y hacia las dunas de arena en el cráter del piso del cráter que revela otra vista marciana increíblemente hermosa.
Compare los panoramas de los Sols 2451 y 2454 arriba y abajo mientras Opportunity se acerca al borde por etapas y comienza a explorar el entorno del cráter desde diferentes puntos de vista.
Los manipuladores de rover son muy expertos en maniobrar con precisión el vehículo de 175 kg de ida y vuelta dentro de la zona de peligro en los bordes del cráter. Después de todo, Opportunity ha estado en un recorrido por el cráter durante toda su misión extendida de 7 años al planeta rojo y los controladores del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA han perfeccionado sus técnicas de conducción en innumerables lugares, tanto traicioneros como deslumbrantes, especialmente sobre el precipicio precipicio de 50 metros. cae en el cráter Victoria.
La actividad de alta prioridad en el lado oeste de Santa María incluye la recolección del primer par en una serie de panoramas estéreo de alta resolución y línea de base larga que se utilizarán para crear un mapa digital de elevación en 3 D, según Guy Webster, el Oficial de Asuntos Públicos en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Pasadena, California, que gestiona la misión Mars Rover para la NASA.
Los mapas de cráteres recién ensamblados, vea los primeros mosaicos aquí, serán analizados y utilizados para planificar los mejores lugares para visitar durante la próxima campaña científica de varias semanas. .
Los ingenieros de JPL moverán la Oportunidad en sentido antihorario alrededor del borde desde el punto de aproximación Sol 2450.
"Un último viaje antes de las vacaciones de Navidad nos llevará a unos 20 metros de distancia para un puesto de observación, para prepararnos para otro viaje la próxima semana", tuiteó el piloto de JPL Rover Scott Maxwell. "El viaje del fin de semana pasado por Santa María nos llevó a esta hermosa y nueva perspectiva. Es grandioso aquí ".
"No hay planes para entrar al cráter". Webster me lo confirmó. No hay razón para arriesgarse cuando Opportunity está tan cerca de esas arcillas de filosilicatos en Endeavour que se formaron en agua y nunca antes se habían analizado directamente en la superficie marciana.
La oportunidad se dirigirá a un área en la parte sureste de Santa María que muestra exposiciones de minerales sulfatos que contienen agua en base a datos recopilados de la órbita de Marte por el espectrómetro CRISM de mapeo de minerales a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
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El plan actual requiere la Oportunidad de permanecer en Santa María a través de la próxima conjunción Solar que comienza a fines de enero y termina a mediados de febrero ”, afirmó Webster.
El rover permanecerá estacionario durante ese período y realizará una larga investigación enfocada de un punto específico utilizando los instrumentos en el brazo robótico, que incluyen un taladro de roca, un microscopio y espectrómetros.
“Durante la conjunción, no se conectan comandos al rover por precaución porque la transmisión del comando podría verse interrumpida. Webster puede recibir algunos enlaces descendentes durante ese período ”.
"Utilizaremos el tiempo de conjunción 'no-nuevo-mando' para una evaluación de larga integración de la composición de un objetivo seleccionado", agregó Webster.
"El equipo planea utilizar la herramienta de abrasión RAT o Rock de Opportunity - en un objetivo en Santa María", dice el gerente de proyecto móvil John Callas de JPL. El RAT es un dispositivo de alta tecnología que utiliza una muela para cortar rocas marcianas y ha funcionado mucho más allá de lo esperado. A los dientes abrasivos incrustados con diamantes todavía les queda algo de vida, y el equipo quiere ahorrar algo de capacidad de abrasión para los objetivos de llanta Endeavour.
La oportunidad se mantiene saludable y tiene abundante energía solar para el tramo final de la marcha hacia el este hacia Endeavour.
