¿Has escuchado o leído historias sobre cómo la Tierra algún día invertirá sus polos magnéticos? Si es así, es muy probable que también haya escuchado que esta función perfectamente normal de nuestro planeta podría significar un desastre. Antes de comprar en otro escenario del "fin del mundo tal como lo conocemos", echemos un vistazo a los hechos.
Para el registro, sabemos que el campo magnético de la Tierra ha cambiado su polaridad más de una vez en su vida. Por ejemplo, si pudiera retroceder en el tiempo hace unos 800,000 años con una brújula en la mano, vería la aguja apuntando hacia el sur, en lugar de hacia el norte. ¿Por qué? Debido a que una brújula funciona en campos magnéticos, su aguja lo dirige al polo magnético, medido como positivo o negativo. ¡Las marcas en el dial de la brújula moderna serían incorrectas si se invirtiera la polaridad de los campos magnéticos de la Tierra! Al igual que una caza de brujas, muchos aspirantes a profetas dicen que los sucesos naturales como este podrían indicar la muerte ... ¿Pero podrían ser correctas sus teorías? Desafortunadamente para la hipérbole, los registros geológicos y fósiles de reversiones pasadas muestran que la respuesta es "No". Todavía estaremos cerca.
Al igual que el Sol invierte sus polos magnéticos, los interruptores terrestres son solo una parte de la programación de nuestro planeta. Durante los últimos 20 millones de años de nuestra formación, la Tierra se ha establecido en un patrón de conmutación de polos magnéticos cada 200,000 a 300,000 años ... con un período del doble de tiempo desde nuestra última inversión. Y, no es algo que suceda rápidamente. La inversión del polo magnético tarda varios cientos de miles de años en completarse. Los campos se mezclan y aparecen polos magnéticos en latitudes extrañas a medida que sucede. ¡No es tan aterrador! Los científicos dicen que la Tierra ha invertido su campo magnético cientos de veces en los últimos tres mil millones de años y se ha acelerado ligeramente con el tiempo.
¿Cómo sabemos acerca de los impactos de la inversión del polo magnético? Echamos un vistazo a la evidencia profunda: núcleos de sedimentos tomados del fondo del océano. Estas muestras son registros fósiles perfectos que nos muestran en qué dirección apuntaba el campo magnético cuando emergió la lava submarina. Estos antiguos flujos se magnetizaron en la dirección del campo en el momento de su creación y existen a ambos lados de la Grieta del Atlántico Medio, donde las placas continentales de América del Norte y Europa se están alejando una de la otra.
“La última vez que los polos de la Tierra se voltearon en una inversión importante fue hace aproximadamente 780,000 años, en lo que los científicos llaman la inversión Brunhes-Matuyama. El registro fósil no muestra cambios drásticos en la vida vegetal o animal ". dice Patrick Lynch de la NASA. ”Los núcleos de sedimentos oceánicos profundos de este período también indican que no hay cambios en la actividad glacial, según la cantidad de isótopos de oxígeno en los núcleos. Esto también es una prueba de que una inversión de polaridad no afectaría el eje de rotación de la Tierra, ya que la inclinación del eje de rotación del planeta tiene un efecto significativo sobre el clima y la glaciación y cualquier cambio sería evidente en el registro glacial ".
A diferencia de un imán cableado, la polaridad de la Tierra no es constante: se mueve un poco. La razón por la que tenemos un campo magnético es nuestro núcleo de hierro sólido rodeado de metal caliente y fluido. Según el modelado por computadora, este flujo crea corrientes eléctricas que generan los campos magnéticos. Si bien en este momento no es posible medir directamente el núcleo externo de nuestro planeta, podemos adivinar su movimiento por los cambios en el campo magnético. Uno de esos cambios ha ocurrido durante casi 200 años ... Nuestro polo norte se ha desplazado aún más hacia el norte. ¡Desde su primera ubicación, el poste ha cambiado su lugar en más de 600 millas (1,100 km)! Lo que es más, se está acelerando. Parece que ahora se está moviendo casi 40 millas por año, en lugar de las 10 millas por año registradas a principios del siglo XX.
No se deje engañar por quienes dicen que una inversión del polo magnético nos dejaría temporalmente sin un campo magnético, tampoco. Esto simplemente no va a suceder y no vamos a estar expuestos a la actividad solar dañina. Si bien nuestro campo magnético atraviesa fases cada vez más débiles, simplemente no hay evidencia de que haya desaparecido por completo. ¡Incluso si se debilitara, nuestra atmósfera nos protegería contra las partículas entrantes y tendríamos más pantallas aurorales en latitudes más bajas!
Entonces, adelante ... Duerme de noche. La inversión del polo magnético terrestre es una función normal de nuestro planeta y cuando ocurra, sus efectos se extenderán durante cientos de miles de años, no se voltearán como un panqueque.
Fuente original de la historia: NASA Earth News. Para leer más: El campo magnético inconstante de la Tierra..
