¿Alguna vez has visto a Mercurio? El diminuto mundo más interno toma el centro del escenario el próximo mes, ya que transita el Sol como se ve desde nuestra perspectiva inicial el 9 de mayoth. Esta semana, nos gustaría centrar su atención en la tímida aparición del crepúsculo de Mercurio, que establece los engranajes celestes mecánicos para este evento.
¿Por qué es especial la aparición de Mercurio en abril? Bueno, este alargamiento es el segundo de seis para 2016, y es la mejor aparición de Mercurio para los observadores del hemisferio norte.
Ahora, clasificar el "mejor" es un asunto arcano, ya que no todas las apariciones de Mercurio son iguales. Primero, la órbita de Mercurio es elíptica, lo que significa que puede aventurarse desde 17.9 a 27.8 grados desde el Sol como se ve desde la Tierra. Esto significa que siempre encontrará a Mercury en su mejor visibilidad en los cielos al amanecer o al anochecer. Esto también significa que, si bien alcanza el 50% de iluminación en el mayor alargamiento (piense en la Tierra, Mercurio y el Sol formando un GRAN triángulo rectángulo en el espacio), su brillo también puede variar significativamente de una aparición al siguiente alargamiento más grande, por magnitud. 0.2 (alargamiento cerca del perihelio) a +0.7 (alargamiento cerca del afelio). Y finalmente, la visibilidad de Mercurio es una cuestión de latitud del observador. April ve el ángulo de la eclíptica al anochecer más o menos perpendicular al horizonte, empujando a Mercurio fuera de la alegría para los observadores ubicados a lo largo de latitudes del norte medio.
¡Uf! ¿Tienes todo eso? OK, aquí hay algunas fechas clave previas al tránsito de mayo:
15 de abril: Mercurio en la mayor latitud al norte de la eclíptica (+7.0 grados).
18 de abril: Mercurio alcanza el mayor alargamiento.
28 de abril: Mercurio 6.8 pasa grados SSW de las Pléyades.
29 de abril: Mercurio estacionario; comienza el movimiento retrógrado.
9 de mayoth: Tránsito!
Mercurio alcanza el mayor alargamiento seis veces en 2016. Un gran lugar para explorar las apariciones de Mercurio a lo largo del tiempo es la Calculadora del Buscador de Mercurio de Formilab.
Observación e imagen
Mercurio alcanza una magnitud de +0.5, y aparece 7 "de tamaño el 15 de abrilth. Mercurio termina el mes de abril con una magnitud de +3.7 como una media luna iluminada de 11 ”de diámetro y 8%. Una buena manera de encontrar Mercurio esta semana es imaginarlo formando un gran triángulo rectángulo con Aldebarán y Capella, ambos a 30 grados de distancia.
En el telescopio, Mercurio mostrará una pequeña fase de media a media luna, imitando a la Luna. La gran masa de aire baja hasta el horizonte hará que Mercurio brille y baile, haciendo que ver cosas crudas (¡un término técnico!) Y seleccionar detalles de la superficie sea casi imposible. Sabíamos poco sobre Mercurio hasta la era espacial. Cuando era un niño de la década de 1970, recuerdo cómo aún se podían encontrar libros de astronomía que citaban una gran variedad de períodos de rotación.
Explorando Mercurio, cerca y lejos
Hoy sabemos que Mercurio gira sobre su eje una vez cada 58,6 días terrestres. Esta es una resonancia 2: 3 con el "año" de Mercurial, y desde ciertos lugares en la superficie, ¡en realidad verías salir el Sol, invertir la dirección y volver a ponerse! Mercurio también se parece a nuestra propia Luna, menos la maría.
Hasta la fecha, solo la NASA ha visitado Mercurio, primero durante los tres sobrevuelos de Mariner 10 en 1974 y 1975, y con Mercury MESSENGER, que se convirtió en la única nave espacial construida por humanos que orbita alrededor de Mercurio después de tres sobrevuelos a partir del 18 de marzo.th, 2011. Messenger también tiene la distinción de ser el único artefacto humano que toca Mercurio, chocando con el planeta el 30 de abril.th, 2015.
La Agencia Espacial Europea continuará con el legado de la exploración de Mercurio, con el lanzamiento de su nave espacial BepiColombo en enero del próximo año. BepiColombo entrará en órbita alrededor de Mercurio el día de Año Nuevo, 2024.
Y la órbita de Mercurio jugó un papel clave en 20th ciencia del siglo Es decir, la precesión anómala de su perihelio no podía explicarse por la mecánica newtoniana. Esto condujo a la predicción de un mundo llamado Vulcano en una órbita interior a la de Mercurio. Los avistamientos espurios de Vulcano persistieron, y el mundo incluso hizo la lista de planetas del sistema solar hasta el final de los 19th siglo ... pero se necesitó la teoría de la relatividad general de Einstein para eliminar la necesidad de Vulcano y explicar el avance persistente de la órbita de Mercurio.
Sigue ese mundo fugaz, ya que Mercurio transitará por la faz del Sol como se ve desde la Tierra el 9 de mayoth. Este es uno de los 14 tránsitos de Mercurio para los 21S t siglo. La última ocurrió el 8 de noviembre.th, 2006, y el próximo es el 11 de noviembreth, 2019. Recordamos el golpe de calor durante el tránsito de 2006, ya que apoyamos la visualización pública desde el césped que rodea el observatorio Flandrau en el campus de Tucson, Arizona. Mercurio ingresa al campo de visión de la cámara LASCO C3 del Observatorio Solar Heliosférico (SOHO) el 4 de mayo que conduce al tránsito, y sale el 14 de mayo, volviendo una vez más al cielo del amanecer.
Bob King tendrá más información sobre el tránsito de Mercurio para Revista espacial muy pronto ... mira este espacio!
