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Una enorme pieza de desechos espaciales, que pesa 1400 lb (635 kg) y el tamaño de dos refrigeradores, está cayendo gradualmente a la Tierra, dando a los observadores en el suelo una gran oportunidad para verla. La basura fue arrojada de la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2007 y se espera que vuelva a entrar en la atmósfera a finales de este año o principios de 2009. El Servidor de amoníaco temprano (EAS) fue retirado de la ISS después de una caminata espacial de siete horas y empujado en la dirección opuesta a la órbita de la estación espacial poco antes de un nuevo refuerzo por parte de un vehículo de reabastecimiento Soyuz. Esto aseguró que la EAS no representaría ningún peligro para la EEI o la tripulación en órbitas futuras. Ahora el contenedor está comenzando sus últimos meses en el espacio y las apuestas están en cuanto a dónde se estrellará contra la Tierra ...
Cuando el EAS, lleno de refrigerante de amoníaco, había cumplido su propósito, la tripulación de la ISS no tuvo más remedio que tirarlo por la borda. El astronauta Clay Anderson dirigió la operación del 23 de julio de 2007 con la ayuda de los cosmonautas Fyodor Yurchikhin y el operador del brazo robótico Oleg Kotov mientras empujaban el EAS Earth-Ward junto con un puntal de 212 lb (96 kg) utilizado para conectar una cámara a la estación. Todo el EVA duró 7 horas y 41 minutos y el EAS se observó como la pieza de basura más grande que cayó de la EEI. En ese momento, el control de la misión estimó que el EAS orbitaría la Tierra durante 300 días; obviamente esto fue una gran subestimación, ya que continúa acercándose a la atmósfera un año después de la misión.
El EAS es una gran pieza de escombros y se puede rastrear fácilmente desde el suelo y no representa una amenaza para las misiones, pero puede ser un peligro si, como se esperaba, una gran parte del equipo sobrevive al reingreso. Dejando a un lado los peligros por ahora, el EAS está proporcionando a los astrónomos aficionados un nuevo objetivo para apuntar sus telescopios. Cuando se echó el EAS, apenas era visible a simple vista, ya que aceleró por encima con una magnitud de +4 a +4.5. Hace dos días, el 20 de julio, el veterano observador de satélites Marco Langbroek de Leiden, Países Bajos, informó haber observado el EAS a una magnitud observable de +2.0. Pero se está moviendo muy rápido debido a su menor altitud.
Vea cómo pasa EAS a Altair en esta pieza de video astronomía de alta calidad de Kevin Fetter (15 de julio de 2008) »
Actualmente, el EAS se puede ver en Europa, y la próxima semana América del Norte podrá detectarlo. Para obtener información sobre dónde y cuándo buscar la oportunidad de observar esta enorme cantidad de desechos de la EEI, consulte el Simple Satellite Tracker de SpaceWeather.com antes de que comience a coquetear con nuestra atmósfera superior en los próximos meses.
Fuentes: Space Weather, NASA, Collect Space.
