Después del lanzamiento perfecto del miércoles del cohete de prueba Ares I-X, que no reveló ningún problema real ni problemas para el vehículo, la siguiente pregunta obvia es: ¿y ahora qué? Gran parte de lo que sigue para el programa Ares, y Constellation en general, depende de cualquier decisión que tomen la administración y el Congreso de Obama con respecto al presupuesto de la NASA y las opciones presentadas por la Comisión Agustina. Pero si el programa Ares recibe luz verde, aquí hay una descripción general de los próximos pasos, vuelos de prueba futuros e hitos. Primero en la lista? No volveremos a escuchar la palabra "triboelectrificación" nunca más.
No más problemas con la triboelectrificación.
En la conferencia de prensa del miércoles después del lanzamiento, los gerentes de programa dijeron que no se daban cuenta del gran problema que sería la regla de la triboelectrificación. Volar a través de nubes de alto nivel puede generar "P-estática" (P para precipitación), que puede crear una corona de estática alrededor del cohete que interfiere con las señales de radio enviadas por o hacia el cohete. Esto crearía problemas cuando el cohete intente transmitir datos al suelo o si el Oficial de Seguridad de Rango en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral necesita enviar una señal para terminar (explotar) el cohete en caso de un problema.
"Podemos cubrir el vehículo con algo para disipar la carga, o usted certifica que el vehículo muestra que no es sensible a ese efecto", dijo Bob Ess, gerente de misión de Ares I-X. "Hemos analizado que nuestro vehículo no es sensible, pero no fuimos y lo certificamos con el Range. Esto fue una implicación mayor para nosotros de lo que esperábamos ”.
El gerente del programa Constellation, Jeff Hanley, dijo que si hubiera habido un retraso prolongado del vuelo de prueba, por cualquier razón, probablemente habrían tenido el tiempo y la oportunidad de hacer la certificación. Pero a partir de ahora, dijo Hanley, todos los cohetes serán certificados antes del lanzamiento para evitar el "problema con la triboelectrificación".
Anomalía en vuelo.
La única anomalía inicial durante el vuelo de prueba fue una dinámica inusual en la segunda etapa ficticia después de la separación. Cayó en una caída plana, y apareció como si pudiera golpear la primera etapa al girar. La razón de la caída no se conocía inicialmente, y será de interés para el equipo ya que analizan los datos de más de 700 sensores. "Sabemos que todos los motores dispararon, pero podría ser la aerodinámica", dijo Ess, "quizás una presión aerodinámica más alta de lo que esperábamos". Fue interesante, e interesante es bueno. Sin embargo, no fue dramáticamente diferente de lo que esperábamos ".
En cuanto al futuro, Hanley dijo que el programa de prueba de vuelo está constantemente bajo revisión en lo que permite el presupuesto y el horario, pero aquí está el plan actual:
Primavera de 2010: lanzamiento de la prueba del sistema de cancelación.
La cápsula de la tripulación Orion de Ares incluye un sistema de aborto de lanzamiento, que se someterá a la primera de tres pruebas a principios del próximo año. El sistema de cancelación involucra tres motores separados para alejar la cápsula del cohete y / o la plataforma de lanzamiento. Tendrá control direccional para separar y desechar todo el sistema de aborto de lanzamiento para que la cápsula pueda lanzarse en paracaídas a la Tierra.
La prueba se llevará a cabo en el White Sands Missile con una "cápsula de placa de caldera", una maqueta de la cápsula Orion equipada con varios instrumentos para medir cómo funcionan los motores abortados. "Esta es una parte clave de cualquier sistema de lanzamiento humano en lo que respecta a la seguridad", dijo Hanley.
Verano 2010: primera prueba motora
ATK acaba de comenzar a lanzar el segundo motor Ares I de la primera etapa que será probado en el verano de 2010. "También tenemos más pruebas de recuperación de paracaídas en la primera etapa, programadas para abril", dijo Trina Patterson de ATK a la revista Space. Ella es la Gerente Senior de Relaciones con los Medios de ATK Space Systems.
2010: Lanzador móvil completado.
El nuevo lanzador móvil, actualmente en construcción, será la base del cohete Ares para lanzar el vehículo de exploración de la tripulación Orion y el vehículo de carga. "Dos niveles están arriba, y el tercer nivel está listo para subir más adelante esta semana", dijo Hanley. La base será más liviana que las plataformas de lanzador móvil del transbordador espacial para que el transportador de orugas pueda recoger la carga adicional de la torre de 345 pies y el cohete más alto. Cuando se complete la parte estructural del nuevo lanzador, se instalarán líneas umbilicales, brazos de acceso, equipo de comunicaciones y equipo de comando / control.
Finales de 2010: Revisión de diseño para la cápsula Orion.
"A finales del próximo año, hay una revisión crítica de diseño para la cápsula de Orión", dijo Hanley. “Se está avanzando para construir componentes. La primera copia de Orion se está soldando en la instalación de montaje de Michoud (en Nueva Orleans). Pasaremos por muchas pruebas durante los próximos dos años, logrando que todo esté diseñado. Tuvo una PDR exitosa (revisión de diseño preliminar) en agosto y tiene la CDR (revisión de diseño crítico) el próximo año. La fábrica de Orion en realidad está aquí KSC, se está uniendo, y tan pronto como vengan todas las partes, pueden armarla ".
Hanley dijo que el programa sigue el ritmo del presupuesto actual sobre cuándo pueden pedir piezas para Orion y Ares. "Estamos bajo una resolución continua, y eso ejerce presión sobre un programa que quiere llegar a su punto máximo en este momento", dijo. “Más dinero antes sería bueno, eso hace que las piezas compradas entren en la cadena de suministro. Se necesitan aproximadamente 3 años para obtener las piezas que necesita. Para construir piezas, debes hacer el diseño y saber lo que quieres comprar y luego conseguir tus piezas para ensamblar el cohete ”.
Principios de 2011: prueba inicial del motor J2X.
La segunda etapa Ares I, o superior, es impulsada por un motor principal J-2X alimentado con oxígeno líquido e hidrógeno líquido.
El J-2X es una variación evolucionada de dos predecesores históricos: el potente motor J-2 que impulsó los cohetes Saturn IB y Saturn V de la era Apolo, y el J-2S, una versión simplificada del J-2 desarrollada y probada en principios de la década de 1970 pero nunca voló.
Marzo de 2014: vuelo de prueba Arex 1Y.
Este será un vuelo suborbital del cohete sólido reutilizable de primera etapa de cinco segmentos primero con una etapa superior de producción de vuelo, pero que contiene un motor J-2X ficticio. También llevará a cabo una prueba de altitud del sistema de aborto de lanzamiento. Hanley dijo que han estudiado poner un motor J-2X real en ese vuelo para demostrar que comenzará a esa altitud, pero eso todavía está bajo revisión.
"A todos nos gustaría volar antes; Me hubiera gustado ver a Orión terminado en 2012 o 13, pero el financiamiento no se materializó para eso, así que nos ajustamos ", dijo Hanley. "Eso es lo que tenemos que hacer ciclo presupuestario a ciclo presupuestario. Y eso es lo que tenemos que seguir haciendo. Pero estamos progresando en el sistema, y en el cronograma de pruebas de vuelo, buscamos la oportunidad de hacer más pruebas de vuelo, pero eso se basa en el presupuesto ".
