Descubierto por el astrónomo austríaco aficionado, Matthias Kronberger, la nebulosa planetaria Kn 61 se encuentra en un pedazo relativamente pequeño de bienes raíces celestes que está siendo monitoreado por la misión de búsqueda de planetas Kepler de la NASA. Por suerte para nosotros, podemos echar un vistazo a los resultados fotográficos de la nueva nebulosa obtenida con el Observatorio Gemini.
"Kn 61 se encuentra entre una colección bastante pequeña de nebulosas planetarias que se colocan estratégicamente dentro de la mirada de Kepler", dijo Orsola De Marco de la Universidad Macquarie en Sydney, Australia, quien es el autor de un artículo de 2009 que especula sobre cómo las estrellas compañeras o incluso los planetas pueden influir y da forma a la intrincada estructura que se ve en muchas nebulosas planetarias. "Explicar las bocanadas que quedan cuando las estrellas medianas como nuestro Sol expulsan sus últimas respiraciones es una fuente de acalorado debate entre los astrónomos, especialmente el papel que los compañeros podrían jugar", dice De Marco, "¡literalmente nos mantiene despiertos por la noche!"
Y visiones como esta mantienen a la Misión Kepler monitoreando continuamente un área de cielo de 105 grados cuadrados ubicada en Cygnus en busca de cambios en el brillo estelar que podrían deletrear un tránsito planetario, una estrella compañera u otra cosa. "Es una apuesta que se pueden encontrar posibles compañeros, o incluso planetas, debido a estas pequeñas variaciones de luz", dice George Jacoby, de la Organización del Telescopio Gigante de Magallanes y los Observatorios Carnegie (Pasadena). "Sin embargo, con suficientes objetos se vuelve estadísticamente muy probable que descubramos varios donde las geometrías son favorables: estamos jugando un juego de probabilidades y aún no se sabe si Kn 61 demostrará tener un compañero". Jacoby también se desempeña como investigador principal de un programa para obtener observaciones de seguimiento de la estrella central de Kn 61 con Kepler.
Para ayudar a examinar la gran cantidad de datos proporcionados por Kepler, los astrónomos profesionales y aficionados están trabajando como socios para ayudar a localizar objetos como la nebulosa planetaria. Hasta ahora, se han encontrado seis en el estudio digital del cielo, incluido Kn 61. “Sin esta estrecha colaboración con los aficionados, este descubrimiento probablemente no se habría realizado antes del final de la misión Kepler. Los profesionales, que utilizan el valioso tiempo del telescopio, no son tan flexibles como los aficionados que hicieron esto utilizando los datos existentes y en su tiempo libre. Esta fue una fantástica colaboración de descubrimiento pro-am ”, dice Jacoby, quien sirve como enlace con los Deep Sky Hunters (DSH) y solicitó su ayuda para inspeccionar el campo Kepler. Jacoby publicó un documento con los miembros de DSH en 2010 que describe las técnicas utilizadas.
"Las nebulosas planetarias presentan un misterio profundo", dice De Marco. “Algunas teorías recientes sugieren que las nebulosas planetarias se forman solo en sistemas binarios cercanos o incluso planetarios; por otro lado, la explicación convencional de los libros de texto es que la mayoría de las estrellas, incluso las estrellas solitarias como nuestro sol, enfrentarán este destino. Eso podría ser demasiado simple ". Jacoby también aclara que las observaciones terrestres son incapaces de detectar tales fenómenos con una alta tasa de regularidad "Esto es muy probable debido a nuestra incapacidad para detectar estos binarios desde el suelo y, de ser así, es probable que Kepler empuje el debate fuertemente en una dirección o el otro."
En cuanto a nuestra propia galaxia, se han identificado y catalogado más de 3.000 nebulosas planetarias. Sabemos que son el producto final de una estrella moribunda, pero no qué papel pueden tener las estrellas compañeras (o incluso los planetas) en su estructura. De estos, solo el 20% tiene estrellas centrales binarias, pero este número bajo puede ser nuestra incapacidad para resolverlas. ¡Esperemos que el telescopio Kepler espacial pueda algún día revelarnos sus misterios!
Fuente original de las noticias: lanzamiento de la imagen del Observatorio Gemini.
