Aterrizando en la luna toma solo unos minutos, pero analizar ese proceso luego lleva mucho más tiempo.
Un equipo de científicos chinos acaba de completar dicho análisis para el aterrizaje de Chang'e-4, que aterrizó en la luna en enero. La misión fue el primer aterrizaje exitoso en el otro lado de la luna, donde las naves espaciales no pueden comunicarse directamente con los humanos en la Tierra.
"Es de gran importancia reconstruir con precisión la trayectoria de aterrizaje y determinar la ubicación del lugar de aterrizaje después de un aterrizaje seguro", Jianjun Liu, científico del Laboratorio Clave de Exploración Lunar y del Espacio Profundo en los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China , dijo en un comunicado. "Podemos usar esta información como puntos de referencia y para servir el estudio de los puntos de control de la parte lejana lunar, el mapeo lunar de alta precisión y las futuras misiones lunares", agregó Liu, quien fue coautor del nuevo estudio.
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Cuando la nave espacial aterrizó, sus cámaras tomaron imágenes del paisaje, que envió al Satélite de retransmisión de Queqiao eso está orbitando la luna para proporcionar comunicaciones entre la nave espacial Chang'e-4 y la Tierra.
El equipo consultó 180 imágenes de la cámara de aterrizaje, cada una separada por 1 segundo de la secuencia de aterrizaje, más imágenes adicionales tomadas por la cámara de navegación de la nave espacial y los datos orbitales recopilados por Chang'e-2, una misión que China lanzó a la luna en 2010.
Al comparar el terreno visible en cada imagen sucesiva, el personal de Chang'e-4 podría rastrear el ruta de la nave espacial hacia la superficie. Aprendieron que, como se ve desde arriba, la nave espacial hizo un pequeño bucle relativamente temprano en su fase de descenso, a unas pocas millas (o kilómetros) sobre la superficie.
La nave espacial también se detuvo durante 13 segundos a una altitud de 325 pies (99 metros), dando tiempo a Chang'e-4 para evaluar su ubicación y los peligros cercanos. Después de estudiar el área, el vehículo hizo algunos ajustes en su posición y luego descendió lentamente a la superficie.
La investigación también confirmó que el robot aterrizó a 177.5991 grados de longitud este y 45.4446 grados de latitud sur. Esa ubicación precisa ayudará a los científicos a construir una imagen más precisa del terreno alrededor del vehículo, incluido el explorado por el Rover Yutu-2 que Chang'e-4 trajo a la luna.
Y el módulo de aterrizaje Chang'e-4 no se moverá pronto. Ahora que los científicos tienen una ubicación precisa para el módulo de aterrizaje, los futuros exploradores lunares pueden usar el robot como punto de referencia en el lado lejano de la luna.
La investigación se describe en un papel publicado el martes (24 de septiembre) en la revista Nature Communications.
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