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El Orbitador de Reconocimiento Lunar disparó sus propulsores de frenado durante 40 minutos temprano hoy, insertando con éxito la nave espacial en órbita alrededor de la Luna. Luego, LRO comenzará su misión principal de mapear la superficie lunar para encontrar futuros sitios de aterrizaje y buscar recursos que hagan posible una presencia humana permanente en la luna. Además, la madrugada del martes, el satélite de observación y detección de cráteres lunares (LCROSS) de la misión compañera envió un video en vivo mientras volaba 9,000 km sobre la Luna, cuando ingresa a su órbita terrestre alargada, lo que lo pondrá en curso para impactar el polo sur de la Luna en octubre.
Las dos naves espaciales llegaron a la Luna cuatro días y medio después del lanzamiento. El lanzamiento de cohetes de LRO comenzó alrededor de las 9:20 GMT (5:47 am EDT) y terminó a las 10:27 GME (6:27 am EDT), colocando la nave espacial en una órbita inclinada 30 grados desde los polos de la luna con un punto bajo de 218 km (136 millas) y un punto alto de 3.000 km (1.926 millas). Durante los próximos cinco días, los disparos de cohetes adicionales colocarán a la nave espacial en la órbita correcta para hacer sus observaciones para la misión principal, que dura un año: una órbita polar de aproximadamente 31 millas, o 50 kilómetros, lo más cerca que cualquier nave espacial ha orbitado Luna.
Mientras tanto, a las 12:20 GMT (8:20 EDT) del martes, LCROSS realizó un sobrevuelo relativamente cercano de la Luna, enviando de vuelta video en vivo. Mira la repetición aquí.
LCROSS está ahora en su "fase de crucero" y será monitoreado por el equipo de operaciones de la misión. Durante el sobrevuelo, el equipo científico pudo obtener los datos necesarios para enfocar y ajustar las cámaras y los espectrómetros correctamente para el impacto.
LCROSS nunca será en realidad una órbita lunar, pero se está abriendo camino hacia una órbita terrestre alargada que eventualmente lo llevará a la orientación correcta para encontrarse con el polo sur de la Luna a finales de este año. LCROSS buscará hielo de agua en la luna enviando el cohete Centauro de la etapa superior gastado para impactar parte de un cráter polar en sombras permanentes. La nave espacial LCROSS volará hacia la columna de polvo que dejó el impacto y medirá las propiedades antes de chocar también con la superficie lunar.
