Crédito de imagen: ESA
El conocido planeta extrasolar HD 209458b, apodado provisionalmente Osiris, ha vuelto a sorprender a los astrónomos. ¿Se han encontrado oxígeno y carbono en su atmósfera, evaporándose a una velocidad tan inmensa que la existencia de una nueva clase de planetas extrasolares? ? los planetas chthonian? o? muerto? núcleos de gigantes gaseosos completamente evaporados: se ha propuesto.
El oxígeno y el carbono se han detectado en la atmósfera de un planeta más allá de nuestro Sistema Solar por primera vez. Los científicos que usan el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA han observado el famoso planeta extrasolar HD 209458b que pasa frente a su estrella madre, y encontraron oxígeno y carbono alrededor del planeta en una envoltura elipsoidal extendida, la forma de una pelota de rugby. Estos átomos son arrastrados desde la atmósfera inferior con el flujo del hidrógeno atómico atmosférico que escapa, como el polvo en un torbellino supersónico.
El equipo dirigido por Alfred Vidal-Madjar (Instituto de Astrofísica de París, CNRS, Francia) informa este descubrimiento en un próximo número de Astrophysical Journal Letters.
El planeta, llamado HD 209458b, puede sonar familiar. Ya es un planeta extrasolar con una asombrosa lista de primicias: el primer planeta extrasolar descubierto en tránsito en su sol, el primero con una atmósfera, el primero observado con una atmósfera de hidrógeno en evaporación (en 2003 por el mismo equipo de científicos) y ahora el Primero en tener una atmósfera que contiene oxígeno y carbono. Además, el? Soplado? El efecto observado por el equipo durante sus observaciones de octubre y noviembre de 2003 con el Hubble nunca se había visto antes.
En honor a un catálogo tan distinguido, este extraordinario planeta extrasolar ha sido denominado provisionalmente "Osiris". ¿Osiris es el dios egipcio que perdió parte de su cuerpo? como HD 209458b, después de que su hermano lo matara y lo cortara en pedazos para evitar su regreso a la vida.
El oxígeno es uno de los posibles indicadores de vida que a menudo se busca en los experimentos que buscan vida extraterrestre (como los que están a bordo de las sondas Viking y los rovers Spirit y Opportunity), pero según Vidal-Madjar:? Naturalmente, esto suena emocionante: el posibilidad de vida en Osiris, pero no es una gran sorpresa ya que el oxígeno también está presente en los planetas gigantes de nuestro Sistema Solar, como Júpiter y Saturno.
Lo que, por otro lado, fue sorprendente fue encontrar los átomos de carbono y oxígeno que rodean el planeta en una envoltura extendida. Aunque se ha observado carbono y oxígeno en Júpiter y Saturno, siempre está en forma combinada como metano y agua en las profundidades de la atmósfera. En HD 209458b, los productos químicos se descomponen en los elementos básicos. Pero en Júpiter o Saturno, incluso como elementos, seguirían siendo invisibles en la atmósfera. El hecho de que sean visibles en la atmósfera superior de HD 209458b confirma que la atmósfera? Sopla? está ocurriendo.
¿Las quemadas órbitas de Osiris? ¿Solo? A 7 millones de kilómetros de su estrella amarilla similar al Sol y su superficie se calienta a unos 1,000 grados Celsius.
Mientras que el hidrógeno es un elemento muy ligero, el más ligero de hecho, el oxígeno y el carbono son mucho más pesados en comparación. Esto ha permitido a los científicos concluir que este fenómeno es más eficiente que la simple evaporación. El gas se elimina esencialmente a una velocidad de más de 35,000 km / hora. ? Especulamos que incluso elementos más pesados como el hierro también se eliminan en esta etapa? dice el miembro del equipo Alain Lecavelier des Etangs (Instituto de Astrofísica de París, CNRS, Francia).
Todo el mecanismo de evaporación es tan distintivo que hay razones para proponer la existencia de una nueva clase de planetas extrasolares: los planetas ctonianos, una referencia al dios griego Kht? N, utilizado para las deidades griegas del submundo infernal caliente (también utilizado en la palabra francesa autochton). Se cree que los planetas cthonianos son núcleos remanentes sólidos de "gigantes gaseosos evaporados", que orbitan incluso más cerca de su estrella madre que Osiris. La detección de estos planetas pronto debería estar al alcance de los telescopios actuales tanto en tierra como en el espacio.
El descubrimiento del feroz proceso de evaporación es, según los científicos, "altamente inusual", pero puede confirmar indirectamente las teorías de la infancia de nuestra propia Tierra. ? Este es un caso único en el que se observa directamente un escape hidrodinámico de este tipo. Se ha especulado que Venus, la Tierra y Marte pueden haber perdido toda su atmósfera original durante la primera parte de sus vidas. Sus atmósferas actuales tienen su origen en los impactos de asteroides y cometas y la desgasificación de los interiores del planeta ?, dice Vidal-Madjar.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
