Un libro del siglo XV sobre modales, recientemente digitalizado por la Biblioteca Británica, está lleno de reglas que hoy no estarían fuera de lugar en un aula de primer grado: no escupir en la mesa, no eructar, y por por el amor de Dios, deja de hurgarte la nariz.
Bueno, haz que "pyke notte thyne errys northyr tus nostrellys" (no escojas tus orejas ni tus fosas nasales), ya que el libro está escrito en inglés medio. El manuscrito se llama "The Lytille Childrenes Lytil Boke", las dos formas de "pequeño" que se remontan a una época anterior a la estandarización de la ortografía en inglés. Originalmente publicado en 1480, durante la transición de la Edad Media al Renacimiento en Europa, el libro era parte de un género conocido como "libros de cortesía", según The British Library.
Los libros de cortesía estaban llenos de consejos sobre modales en la mesa y otras reglas, y fueron populares entre los siglos XIII y XVIII en Europa, según la biblioteca. Esta copia en particular era parte de un manuscrito más grande que se enfocaba principalmente en preocupaciones domésticas, desde tallar carne hasta métodos de sangría. Es posible que alguna vez haya pertenecido a una niña llamada Maria o la haya usado, ya que ese nombre aparece en una de las páginas.
Las reglas en el libro a menudo son familiares para cualquier padre que intente civilizar a un niño pequeño, aunque algunos son de su tiempo. Se exhorta a los niños a que no se rasquen los dientes con un cuchillo ("Pyke no con el knyff") ni escupir sobre la mesa ("Spette no ovyr your tabylle"). Se les dice que esperen a que sus superiores sociales tomen sus bebidas antes de beberse ("Y si tu señor se seca en ese tipo, / Dryke no, sino hym abyde").
Otras reglas instan a la paciencia en la mesa. Los niños no deberían estar demasiado ansiosos por meterse el plato de queso en la boca, advierte el libro: "Y el queso se corre por adelantado, no se ponga rojo". Eructar es estrictamente prohibido, de acuerdo con la advertencia de no eructar como si un frijol estuviera en la garganta ("Bulle no como un bene está en el throote"). También se instó a los niños a suprimir su energía natural con una advertencia de que reír, sonreír y hablar demasiado sería un pecado ("Loke you rehe not not, ni grenne / Y con moche speche you mayste do synne").
"Al enumerar todas las cosas que los niños medievales no deberían hacer, también nos da una pista de la travesura que hicieron", describe la biblioteca británica de las notas del manuscrito.
Sin embargo, ni una palabra sobre cómo centelleantes niños medievales encontraron estos libros de reglas. Según una característica de la Biblioteca Británica en los libros para niños, los libros de modales pasaron de las listas secas a los cuentos de advertencia en la década de 1700. En lugar de hacer y no hacer, los niños de épocas posteriores leyeron sobre los juicios de niños malos como Jacky Jingle y Sulky Sue, quienes eventualmente se arrepienten de sus travesuras, crecen, se casan y administran una granja juntos.
