Los cangrejos de coco, los cangrejos terrestres más grandes de la Tierra, son famosos en Internet por las imágenes en las que enanan los cubos de basura y desgarran a los pájaros.
Pero cuando estos cangrejos no están devorando aves marinas, están chateando entre sí con clics vibrantes, y los científicos descubrieron recientemente que las llamadas de los cangrejos son inesperadamente diversas.
De hecho, su parloteo cangrejo contiene una gama de señales que podrían representar niveles complejos de comunicación (para un cangrejo, al menos), según un nuevo estudio.
Con un peso de hasta 9 libras. (4 kilogramos) y con una longitud de pierna de más de 3 pies (1 metro), cangrejos de coco (Birgus latro) son gigantescos crustáceos y los invertebrados terrestres más grandes del mundo. Estos primos de cangrejos ermitaños alguna vez habitaron islas en el área del Indo-Pacífico, pero la gente cosechó cangrejos de coco hasta la extinción en muchos de sus hábitats anteriores, escribieron los científicos en el estudio, publicado en la edición de diciembre de la revista Zoology.
Anteriormente, los investigadores descubrieron que los cangrejos producían "sonidos de golpeteo", pero no estaban seguros de cómo y por qué los animales hacían esos ruidos. Para el nuevo estudio, los científicos capturaron películas de rayos X de los cangrejos para descubrir la fuente de su destreza acústica; También grabaron audio digital de los cangrejos durante las interacciones entre machos y hembras, para ver si el clic estaba relacionado con el comportamiento de apareamiento.
En los experimentos, los cangrejos de coco machos y hembras hicieron clic antes, durante y después del apareamiento, y los sonidos que emitieron fueron diferentes en cada etapa. Los rayos X revelaron que los cangrejos se comunicaban mediante apéndices vibrantes y delgados conocidos como escafogantitas, que atraen aire a los pulmones de los cangrejos. Cuando las estructuras vibran, se agitan contra placas duras en los canales branquiales de los cangrejos para generar un sonido de golpeteo. Al cambiar la velocidad de vibración de la estructura, los cangrejos pueden producir múltiples sonidos que varían en frecuencia e intervalos, según el estudio.
El único otro crustáceo que produce sonido con sus scaphognathites es el cangrejo de río acuático (Procambarus clarkii), y los cangrejos de coco son ahora los únicos crustáceos terrestres que exhiben este comportamiento, informaron los investigadores.
Basura puede titanes?
Mucho antes de que los cangrejos de coco llamaran la atención de los científicos al hacer clic, eran famosos por su circunferencia. Hace más de una década, la audiencia de Internet quedó paralizada (y aterrorizada) por una foto muy difundida de un cangrejo de coco realmente monstruoso que parecía ser del tamaño de un bote de basura. Sin embargo, la escala en la foto era engañosa, y el cangrejo, aunque grande, probablemente no era tan grande como parecía, escribió el biólogo Michael Bok en enero de 2010 en su blog Arthropoda.
Un bote de basura al aire libre (como el de la foto del cangrejo) generalmente mide aproximadamente 4,25 pies (1,3 m) de altura, lo que llevó a los espectadores a pensar que el cangrejo tenía aproximadamente esa longitud. Pero el contenedor en la foto es probablemente mucho más pequeño que el promedio, lo que hace que el cangrejo se vea más grande en comparación, explicó Bok.
Cangrejo de coco de r / WTF
Incluso si los cangrejos de coco no son tan largos como un bote de basura, siguen siendo criaturas formidables con una pizca más poderosa que la de cualquier otro crustáceo, e incluso más fuertes que las picaduras de la mayoría de los animales, informó anteriormente Live Science.
De hecho, los investigadores documentaron un cangrejo de coco que arrancaba una gran ave marina de su nido, le rompía las alas y la rompía en pedazos, informó Science Alert en 2016. Imágenes horripilantes capturadas por Mark Laidre, profesor asistente en el Departamento de Ciencias Biológicas del Dartmouth College en New Hampshire, mostró un cangrejo sigiloso usando sus pinzas para lisiar y someter a un piquero de patas rojas (Sula sula) en el archipiélago de Chagos en el Océano Índico.
Aunque los experimentos en el nuevo estudio solo registraron interacciones entre cangrejos amorosos machos y hembras, su conversación podría extenderse más allá de los encuentros de apareamiento, escribieron los científicos. Sin embargo, se necesitarán más pruebas bajo una variedad de condiciones para decodificar la extensión del "lenguaje" de los cangrejos de coco, según el estudio.
