ESA? S? Máquina de descubrimiento? Gaia está diseñada para fotografiar mil millones de estrellas y cientos de miles de otros objetos celestes, por lo que su cámara tendrá que ser algo realmente especial.
De hecho, cuando Gaia despegue del puerto espacial de la ESA en Kourou en la Guayana Francesa, en algún momento después de 2010, llevará la cámara digital más grande del Sistema Solar. Esencialmente, Gaia examinará cualquier cosa en el Universo en la que pueda poner sus ojos electrónicos. A medida que gira suavemente en su órbita, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, explorará todo el cielo en busca de estrellas, planetas, asteroides, galaxias distantes y todo lo demás.
El objetivo es detectar cada objeto celeste hasta aproximadamente un millón de veces más débil de lo que puede ver el ojo humano sin ayuda. Para hacer eso, necesita una cámara grande. De hecho, habrá 170 cámaras separadas en Gaia, unidas en mosaico para registrar cada objeto que pase por el campo de visión.
Los científicos llaman a cada cámara individual un "dispositivo de carga acoplada" (CCD) Un instrumento adicional elevará el número total de CCD a más de 200.
Cada CCD es en sí mismo una pieza importante del kit de alta tecnología que convierte la luz en carga eléctrica y la almacena en pequeñas trampas conocidas como? Píxeles? hasta que la computadora lea esta información. Con aproximadamente nueve millones de píxeles, los CCD de Gaia son cada uno entre 5 y 10 veces más grandes que los utilizados en cámaras digitales actualmente a la venta en nuestras tiendas.
El tamaño de cada CCD presenta algunos desafíos de fabricación únicos. Incluso en el silicio más puro, pueden ocurrir defectos. Por lo general, con los CCD que se usan en nuestras cámaras digitales en la Tierra, quizás 20 o más se fabrican con la misma oblea de silicio y se pueden tolerar uno o dos rechazos.
Sin embargo, los CCD de Gaia son tan grandes que solo caben dos en cada oblea de silicio. Por lo tanto, la posibilidad de que ocurra un defecto en un Gaia CCD es considerable.
Para ayudar a refinar el proceso de fabricación, ESA está ejecutando una línea de producción prototipo con la empresa e2v, que se especializa en CCD de calidad de investigación de vanguardia. Son la misma compañía que proporcionó la mayoría de los CCD científicos para el observatorio de rayos X en órbita de la ESA XMM-Newton.
? Para XMM-Newton, e2v proporcionó 23 CCD de calidad de vuelo. Este fue un logro importante, pero para Gaia, ¿apuntamos a volar más de 200 en total? dice Alexander Short, uno de los expertos en CCD de Gaia en el Centro Europeo de Tecnología e Investigación Espacial (ESTEC), en los Países Bajos.
Una vez que Gaia está en el espacio, la actividad solar, como las erupciones solares y las? Eyecciones de masa coronal? podría dañar los CCD y desenfocar las imágenes.
Para minimizar los efectos de este? Daño por radiación? Durante la misión, Short y sus colegas están trabajando en el blindaje y otras soluciones para garantizar que Gaia pueda convertirse en la máquina de descubrimiento más exitosa en la historia de la astronomía.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
