Los respiradores especializados son clave para detener la propagación del coronavirus al personal médico.

Un cierto tipo de respirador protege efectivamente a los trabajadores médicos contra la captura de COVID-19, la enfermedad viral que ha enfermado a más de 75,000 personas desde diciembre de 2019.

Causado por el recién descubierto coronavirus SARS-CoV-2, COVID-19 puede propagarse a nuevos anfitriones cuando las personas infectadas expulsan trozos del virus a través de sus estornudos y tos. Aquellos que entran en contacto cercano con personas infectadas corren el mayor riesgo de infección; eso significa que el personal médico que trata a pacientes enfermos se encuentra entre los más propensos a contraer la enfermedad. Hasta el 14 de febrero, alrededor de 1.716 trabajadores médicos en China habían contraído COVID-19, y seis de estos trabajadores habían muerto, según The New York Times.

La alta tasa de infección puede atribuirse, en parte, a la desinfección inadecuada de las manos y al uso escaso de respiradores N95, que están diseñados para filtrar partículas de virus, según un estudio publicado el 19 de febrero en el servidor de preimpresión medRxiv. (La investigación aún no ha sido revisada por pares o publicada en una revista científica).

La designación "N95" significa que los respiradores bloquean al menos el 95 por ciento de las partículas diminutas que entran en contacto con ellos, en la escala de 0.0001 pulgadas (0.3 micrones) de diámetro, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.

Dicho esto, al comienzo del brote, no todo el personal médico que trataba a los pacientes con COVID-19 usaba respiradores, ya que se sabía poco sobre la enfermedad en ese momento, señalaron los autores del estudio.

"El personal médico de nuestro hospital no se dio cuenta de que la 'gripe' fue causada por un nuevo coronavirus llamado SARS-CoV-2 (2019-nCoV) con alto riesgo de transmisión", dijo el autor principal, el Dr. Xinghuan Wang, director y profesor. en el Departamento de Urología del Hospital Zhongnan de la Universidad de Wuhan, dijo a Live Science en un correo electrónico. "Por lo tanto, en ese momento, el personal médico (especialmente los médicos y las enfermeras quirúrgicas) no usaban ningún tipo de máscara cuando hablaban con pacientes sin fiebre", y solo usaban máscaras médicas durante el tratamiento o la cirugía, dijo.

Como reveló el estudio de Wang, las tasas de infección diferían entre los médicos y las enfermeras con respiradores y los que no.

Específicamente, los autores examinaron los datos recopilados del 2 al 22 de enero en seis departamentos del Hospital Zhongnan. Dentro del período de 10 días, el hospital trató a 28 personas con casos confirmados de COVID-19 y 58 casos "sospechosos". El personal médico de cada departamento siguió diferentes protocolos de seguridad al tratar a los pacientes.

Alrededor de 280 personal médico en los departamentos de Respiratorio, UCI y Enfermedades Infecciosas del hospital usaban respiradores N95 y se lavaban las manos con frecuencia, mientras que unos 215 en los departamentos de Cirugía Pancreática Hepatobiliar, Trauma y Microcirugía y Urología no usaban máscaras y desinfectaban sus manos con menos frecuencia. Aunque el grupo de respiradores encontró casos confirmados con más frecuencia que el grupo sin máscara, más del 730% con más frecuencia, nadie en el grupo de respiradores se infectó.

En comparación, 10 personas en el grupo desenmascarado contrajeron la nueva enfermedad, a pesar de tratar menos pacientes infectados.

"Parece que los respiradores N95, sin sorpresa, protegen contra la adquisición del virus por parte de la salud", dijo el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt en Tennessee, que no participó en el estudio actual. El pequeño estudio es "tranquilizador en ese sentido", aunque no había razón para pensar que los respiradores N95 no bloquearían el nuevo coronavirus de manera efectiva, agregó.

Wang y sus coautores revisaron los datos de infección del Huangmei People's Hospital y el Qichun People's Hospital, que albergaron a más de 10 pacientes infectados durante el tiempo encuestado. Al igual que en el Hospital Zhongnan, ningún personal médico que usara respiradores N95 y se lavara las manos con frecuencia atrapó COVID-19.

"China está trabajando actualmente para aumentar la producción de suministros médicos y promover las compras internacionales para abordar la escasez de suministros como parte de su impulso más amplio para combatir el nuevo brote de coronavirus", dijo Wang. A partir del 4 de febrero, la producción de máscaras N95 para fines de protección médica llegó a 600,000 por día, agregó. Desde que se enteró de la alta transmisibilidad de COVID-19, el personal médico del Hospital Zhongnan ahora usa respiradores N95 cuando trata casos sospechosos y confirmados y no se han reportado más infecciones entre médicos o enfermeras, dijo.

El personal médico requiere capacitación para ajustar adecuadamente los respiradores N95 alrededor de la nariz, las mejillas y la barbilla para garantizar que no pueda escapar aire por los bordes de la máscara, informó anteriormente Live Science. Para respirar a través de respiradores gruesos, los usuarios trabajan mucho más de lo normal para inhalar y exhalar y ocasionalmente deben tomar descansos al usar el equipo. Cada vez que se quita el respirador, el usuario debe verificar que no se haya ensuciado o dañado antes de volver a ponerselo.

Aunque las personas deben ser entrenadas antes de usar un respirador N95, "uno podría conjurar circunstancias" en las que los civiles podrían ser entrenados para usar los respiradores en el hogar, por ejemplo, si los hospitales se desbordan de pacientes y aquellos con síntomas leves dependen de la atención domiciliaria. , Dijo Schaffner. Sin embargo, sin un entrenamiento adecuado, la medida no sería más efectiva para bloquear el virus que una máscara quirúrgica promedio, agregó.