Los WIMP son partículas masivas que interactúan débilmente, partículas hipotéticas que pueden ser el componente principal (o único) de Dark Matter, una forma de materia que no emite ni absorbe luz y que comprende aproximadamente el 75% de toda la masa en el universo observable.
El "débilmente" es un juego de palabras; Los WIMP interactuarían consigo mismos y con otras formas de masa solo a través de la fuerza débil (y la gravedad); ¿Consíguelo? Más juegos de palabras: WIMP, la palabra, fue creada después de que el término MACHO (Massive Astrophysical Compact Halo Object) ingresara a la literatura científica.
Los WIMP son partículas masivas porque no son ligeras; tendrían masas considerablemente mayores que la masa del protón (por ejemplo). Siendo masivos, los WIMP probablemente estarían fríos; en astrofísica "frío" no significa "debajo de cero", significa que la velocidad promedio de las partículas está muy por debajo de c. Los neutrinos son partículas que interactúan débilmente, pero no son masivos, por lo que no pueden ser WIMP (además, los neutrinos no son hipotéticos y tienen calor, mucho calor ... viajan a velocidades apenas un poco menores que c).
O tal vez lo son ... si hay un tipo de neutrino que es muy, muy masivo (un TeV, por ejemplo), ¡sin duda sería un WIMP! Sin embargo, los últimos resultados de WMAP parecen descartar este tipo de WIMP como neutrino.
Hay bastantes experimentos, activos o planificados, en busca de WIMP; Algunas historias de la revista Space sobre ellos son una nueva propuesta para buscar materia oscura, buscar partículas de materia oscura aquí en la Tierra, cavar en busca de materia oscura, el detector de xenón subterráneo grande (LUX) y un detector prototipo de materia oscura en la Vía Láctea. Puede resultar que los WIMP sigan siendo completamente hipotéticos (las partículas que comprenden Dark Matter pueden no ser WIMP, por ejemplo) o solo un componente menor de Dark Matter. En el último caso, seguirían a los MACHO no solo porque fueron nombrados en un momento posterior ... Se han detectado MACHO en el halo de la Vía Láctea, sino que no hay suficientes cerca de ellos para dar cuenta de la curva de rotación de nuestra galaxia.
Esta sección de una revisión realizada por Dave Spergel de la Universidad de Princeton es bastante antigua pero sigue siendo una de las mejores descripciones técnicas concisas; y esta revisión del Grupo de datos de partículas (archivo PDF) enumera las búsquedas de WIMP (aunque está un poco anticuado). ¡Imagine el universo de la NASA! tiene una página sobre Posibilidades para Dark Matter que incluye una descripción general simple de WIMP.
¿Quiere escuchar, en lugar de leer, más? ¡Mira el episodio de Astronomy Cast The Search for Dark Matter!
Fuente: NASA
