Los Rovers de Exploración de Marte (MER) de la NASA han tenido un éxito excepcional en su longevidad y nos han ayudado a comprender el papel del agua en el pasado de Marte. Pero Spirit y Opportunity no tienen los instrumentos a bordo para responder la pregunta más importante en la mente de muchas personas: ¿Hay o hubo vida en Marte?
Una nueva nave espacial que está siendo preparada por la Agencia Espacial Europea (ESA) tendrá esa capacidad. El rover para la misión ExoMars 2013 tendrá un radar subterráneo a bordo, un taladro y un equipo de detección de vida como parte de la carga científica.
Para ayudar a prepararse para la misión, los científicos de la Universidad de Aberystwyth en Gales han simulado la superficie de Marte en su laboratorio para probar las capacidades "itinerantes" del vehículo. También se está probando el brazo robótico para recoger muestras y una cámara panorámica.
La misión ExoMars también tendrá un orbitador que buscará el mejor sitio de aterrizaje para el rover. El rover está programado para viajar a diez ubicaciones diferentes en 6 meses. El rover utilizará un sistema de radar que puede escanear la superficie y el subsuelo, un taladro que puede excavar 1-2 metros debajo de la superficie y recolectar una muestra que se llevará a los instrumentos a bordo que buscarán vida, pasado o presente, en el paisaje de Marte
Un brazo robótico que forma parte de este sistema es similar al brazo que formó parte del desafortunado módulo de aterrizaje Beagle 2, que se estrelló en la superficie de Marte en 2003. Pero el nuevo brazo se ha mejorado, y se espera que el brazo funcione con cámaras a bordo y poder adquirir muestras de roca de forma autónoma.
El rover pesará alrededor de 140-180 kg, comparable al MER de la NASA. Los principales objetivos científicos de la misión ExoMars son estudiar el entorno biológico de la superficie de Marte, caracterizar la geoquímica de Marte y la distribución del agua e identificar posibles peligros en la superficie para futuras misiones humanas.
El lanzamiento de la misión está programado en 2013 y aterrizará en Marte en 2014.
Fuente original de noticias: BBC
