La antena de 26 metros (85 pies) en Honeysuckle Creek, Australia, se construyó en 1967 como parte de la Red de vuelos espaciales tripulados (MSFN) para apoyar la fase lunar de la misión Apolo a la Luna.
(Imagen: © NASA)
La NASA confió en el Departamento de Estado de EE. UU. Para implementar una extensa red global de antenas para recolectar señales de radio del Misiones Apolo, incluido el primero alunizaje, que ocurrió hace 50 años.
El sistema de monitoreo, denominado colectivamente Red de Datos y Rastreo de Vuelos Espaciales, ha pasado por varias encarnaciones: cortó sus dientes rastreando los primeros satélites artificiales alrededor de la Tierra.
Para cuando el primer estadounidense voló en el espacio, la NASA ya había establecido al menos 30 estaciones terrestres en los cinco continentes; varias islas y a bordo de barcos que navegan en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, según el autor Sunny Tsiao en el libro digital de la NASA History Series "¡Léelo fuerte y claro!" (2008).
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Este enlace electrónico a naves espaciales y astronautas involucraba "dos millones de millas de circuito de cables terrestres y oceánicos", llegando desde remotos volcánico Tsiao escribió atolones a ciudades como Madrid y Canberra, Australia. Cuando las antenas recolectaron datos, las computadoras y los dispositivos electrónicos en el terreno lo convirtieron todo en información que los usuarios de la Tierra podrían analizar para verificar la salud y el estado de la nave espacial.
Una vez que el vuelo espacial tripulado se hizo realidad, los ingenieros de la Centro de vuelo espacial Goddard en Maryland y el Centro de Nave espacial tripulada (ahora Johnson Space) en Houston creó la red que siguió a los astronautas del Apolo hasta la luna y de regreso, abreviada como MSFN (inicialmente conocida como la Red de vuelos espaciales Mercury, la "M" cambió a "" Tripulado "más tarde." Goddard corrió toda la red.
"Y todos esos datos, datos de voz, datos de telemetría, todos cayeron y finalmente pasaron por Goddard antes de ir a Houston", dijo el científico lunar de la NASA Noah Petro a Space.com. "Goddard era y sigue siendo básicamente el centro de comunicaciones de la NASA".
El Departamento de Estado desempeñó un papel crucial en ayudar a la NASA a trabajar con gobiernos extranjeros para colocar antenas para la red, particularmente donde Estados Unidos era menos popular y las tensiones aumentaron, escribió Tsiao.
En otros casos, como Australia, los países estaban ansiosos por participar y Estados Unidos los alentó a tomar el timón de las estaciones de comunicaciones. La NASA seleccionó el Observatorio Parkes en Nueva Gales del Sur, Australia, para recibir las lecturas remotas del paseo lunar del Apolo 11, o telemetría. La antena de 85 pies en Honeysuckle Creek al sur, cerca de la ciudad de Canberra, recibió un video de Neil Armstrong y Buzz Aldrin mientras daban los primeros pasos en la luna. El último instrumento todavía está en uso, pero desde entonces se mudó a la cercana Tidbinbilla.
Los funcionarios de la NASA querían mantener contacto con el módulo lunar del Águila de Apolo mientras descendía a la superficie de la luna después de emerger desde detrás de la luna. Si la tripulación del Apollo 11 necesitaba abortar el aterrizaje, había un período de tiempo muy corto en el que podían tomar la decisión. Y la luna sería visible en Australia cuando este momento crucial estaba programado para ocurrir.
Madreselva Creek llevó la mayoría de las comunicaciones de la NASA con Armstrong y Aldrin durante su actividad extravehicular. La más crucial de esas comunicaciones fueron los datos biomédicos de las mochilas del Sistema de soporte vital portátil de los astronautas. La mayoría de los datos del módulo de comando Columbia, que transportaba astronautas Michael Collins, viajó a la antena de 26 metros en Tidbinbilla.
Estos telescopios ahora forman parte del complejo de comunicación del espacio profundo de Canberra. El CDSCC es compatible con la NASA Red de espacio profundo, que ahora recibe información de naves espaciales mucho más lejos en el sistema solar, incluidas las sondas Voyager que se han cruzado al espacio interestelar.
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