Perdimos la luna. ¿Pero hemos ganado el sistema solar al impulsar las empresas espaciales comerciales? "El Presupuesto del Presidente cancela Constellation y lo reemplaza con un nuevo enfoque audaz que invierte en los bloques de construcción de un enfoque más capaz para la exploración espacial", afirma la Hoja de Datos de la Oficina de Administración y Presupuesto sobre el presupuesto 2011 de la NASA. La NASA obtendrá $ 6 mil millones adicionales durante los próximos cinco años añadidos al presupuesto actual de poco menos de $ 18 mil millones. La información presupuestaria publicada hasta ahora no proporciona un destino específico para los humanos en el espacio. Entonces, mientras que algunos ven esta nueva dirección como una corrección de rumbo; otros lo ven como un juego final. Con una extensión de la Estación Espacial Internacional hasta 2020, los humanos pueden estar atrapados en la órbita terrestre baja durante al menos otra década.
En este presupuesto, el cohete Ares es historia, y aunque no se ha tomado una decisión sobre un vehículo pesado, necesario para lanzar humanos más allá de la órbita terrestre baja, la NASA ha recibido instrucciones de continuar la investigación sobre un vehículo que "aumentará la capacidad de futuras arquitecturas de exploración con costos de operación significativamente más bajos que los sistemas actuales, lo que podría llevarnos más lejos y más rápido al espacio ".
Pero en este presupuesto propuesto, que debe ser aprobado por el Congreso, la NASA proporcionará fondos para que las compañías espaciales comerciales construyan vehículos para transportar astronautas hacia y desde la EEI. Con el programa del transbordador espacial que finaliza este año, la NASA acordó pagarle a Rusia $ 50 millones por asiento. Las compañías espaciales comerciales probablemente podrían proporcionar los asientos por menos dinero, pero sus vehículos aún no están calificados o probados por humanos.
Es cierto que el programa Constellation estaba "por encima del presupuesto, retrasado y carecía de innovación debido a la falta de inversión en nuevas tecnologías críticas". Pero ya se gastaron $ 9 mil millones en el desarrollo de los cohetes Ares y la cápsula de la tripulación de Orión, y $ 2.5 mil millones están en la propuesta de presupuesto para cerrar Constellation.
Los defensores de la propuesta de presupuesto de Obama dicen que avanzar hacia el uso de empresas espaciales comerciales privadas creará más empleos por dólar porque la inversión del gobierno se apalancaría en millones de dólares en inversiones privadas.
"La inversión de la NASA en la industria de los vuelos espaciales comerciales es una decisión de ganar-ganar", dijo Bret Alexander, presidente de la Federación de Vuelos Espaciales Comerciales, en un comunicado publicado la semana pasada. "El equipo comercial creará miles de empleos de alta tecnología en los Estados Unidos, especialmente en Florida, al tiempo que reducirá la brecha en los vuelos espaciales y evitará que enviemos miles de millones a Rusia".
La NASA ya tiene contratos con SpaceX y Orbital Sciences Corp. para llevar carga a la estación, y. SpaceX también está desarrollando vehículos para llevar a los astronautas a la órbita y regresar.
Algunos ya dicen que lucharán contra este presupuesto. "Yo, por mi parte, tengo la intención de defender y luchar por la NASA, y por las miles de personas que pueden perder sus empleos", dijo el senador Bill Nelson la semana pasada, mientras circulaban rumores y se filtraban detalles sobre el presupuesto.
Con Estados Unidos enfrentando un déficit federal de $ 1.26 billones en 2011, la propuesta de presupuesto federal de Obama congela por tres años la mayoría de los gastos discrecionales no relacionados con la defensa después de 2011, lo que el presidente cree que ahorrará $ 250 mil millones en los próximos 10 años. Entonces, dar a la NASA los $ 6 mil millones durante los próximos cinco años es una forma de evitar esa congelación para la NASA.
La propuesta de presupuesto también incluye:
$ 183 millones para extender las operaciones de la ISS más allá de su fecha de retiro previamente planificada de 2016. La NASA desplegará nuevas instalaciones de investigación para realizar investigaciones científicas y probar tecnologías en el espacio. Las nuevas capacidades podrían incluir una centrífuga para apoyar la investigación en fisiología humana, hábitats espaciales inflables y un programa para actualizar continuamente las capacidades de la Estación Espacial.
$ 600 millones para completar las cinco misiones finales del transbordador, lo que permite un retiro seguro y ordenado del programa del transbordador espacial, incluso si su cronograma se desliza hacia el año fiscal 2011.
$ 1.2 mil millones para investigación transformadora en tecnología de exploración que involucrará a la NASA, la industria privada y la academia, generando tecnologías derivadas y potencialmente nuevas industrias enteras.
$ 150 millones para acelerar el desarrollo de nuevos satélites para las prioridades de Ciencias de la Tierra.
$ 170 millones para desarrollar y volar un reemplazo del Observatorio de carbono en órbita, una misión para identificar las fuentes y sumideros globales de carbono que se perdió cuando su vehículo de lanzamiento falló en 2009.
$ 500 millones para contratar con la industria para proporcionar transporte de astronautas a la EEI, reduciendo la dependencia exclusiva de los transportes extranjeros de la tripulación y catalizando nuevos negocios y nuevos puestos de trabajo significativos.
Aumenta la comprensión científica del sistema solar y el universo
$ 3.2 mil millones para becas de investigación científica y docenas de misiones y telescopios que estudian los planetas y las estrellas, incluidas nuevas misiones como el sucesor del Telescopio Espacial Hubble, misiones para estudiar la Luna y dos misiones de exploración de Marte.
$ 14 millones ($ 420 millones durante cinco años) para una misión al Sol, volando a través de su atmósfera exterior para comprender mejor cómo se calienta y cómo expulsa la corriente de partículas cargadas conocida como el viento solar.
Aumentar la financiación para detectar asteroides que podrían representar un peligro para la Tierra.
Aumentar anualmente el porcentaje de estudiantes participantes del programa de educación superior de la NASA empleados por la NASA, contratistas aeroespaciales, universidades y otras instituciones educativas.
Para obtener más detalles, consulte este pdf de la OMB o esta hoja informativa de la OMB.
