Aquí en la Tierra jugamos con cámaras CCD que cuentan con un millón de píxeles. Ciento seis placas electrónicas se están integrando cuidadosamente para agregar a la cámara digital más grande jamás construida para el espacio ... y su misión es trazar la Vía Láctea.
A partir de 2013, la misión de cinco años de Gaia será fotografiar mil millones de estrellas dentro de nuestra propia galaxia, determinando la magnitud, las características espectrales, el movimiento adecuado y el posicionamiento dimensional. Esta información será recopilada por su matriz de sensores del dispositivo de carga acoplada (CCD). Cada uno de los 106 detectores es más pequeño que una tarjeta de crédito normal y más delgado que un cabello humano. En pocas palabras, cada placa contiene su propia matriz de células sensibles a la luz llamadas fotositas. Cada sitio de fotos es su propio píxel: ¡solo una pequeña celda en el cuerpo de una fotografía que podría contener cientos de miles de píxeles! Cuando la luz entrante incide en la fotosita, se produce el efecto fotoeléctrico y crea electrones mientras se produce la exposición. Los electrones se mantienen "almacenados" en sus celdas individuales hasta que una computadora descarga la matriz, cuenta los electrones y los vuelve a ensamblar en el "panorama general".
Y qué imagen será ...
En un período de un mes, los técnicos lograron ensamblar delicadamente las placas CCD en la estructura de soporte, dejando solo un espacio de 1 mm entre ellas. "El montaje y la alineación precisa de los 106 CCD es un paso clave en el ensamblaje del ensamblaje del plano focal del modelo de vuelo", dijo Philippe Garé, gerente de carga útil de Gaia de la ESA. Al finalizar, habrá siete filas de compuestos CCD con un banco principal de 102 estrictamente dedicado a la detección de estrellas. Los cuatro restantes monitorearán la calidad de imagen de cada telescopio y la estabilidad del ángulo de 106.5º entre los dos telescopios que Gaia usa para obtener vistas estéreo de las estrellas. Y, al igual que al enfriar una cámara CCD más pequeña, la temperatura debe mantenerse a -110ºC para mantener la sensibilidad.
Gaia puede tener muchas capacidades de imagen, pero tiene poco peso. La mayoría de las naves espaciales, incluida la estructura de soporte, están hechas de un material similar a la cerámica llamado carburo de silicio. Resistente a la deformación en condiciones de temperatura extrema, toda la estructura de soporte con sus detectores pesa solo 20 kg. Navegará hacia Lagrange Point L2, a 1,5 millones de kilómetros detrás de la Tierra, donde los telescopios gemelos capturarán quizás el 1% de la población estelar de nuestra galaxia. Si bien puede parecer una pequeña cantidad, la información que proporcionará el mapa estelar tridimensional de Gaia puede revelar mucho más de lo que ya sabemos sobre la composición, formación y evolución de la Vía Láctea.
Fuente original de la historia: Noticias de la ESA.
