Crédito de imagen: NASA / JPL
El rover Spirit de la NASA extendió la mano y examinó el suelo marciano con su microscopio al final de su brazo robótico; Esta es la primera imagen microscópica tomada de otro planeta. El microscopio puede revelar objetos tan pequeños como el ancho de un cabello humano, y ayudará a los científicos a observar los finos detalles de las rocas para saber si se formaron con agua estancada. El rover examinará la misma área con otros dos instrumentos: el espectrómetro Mssbauer para encontrar minerales que contienen hierro, y el espectrómetro de rayos X de partículas alfa que identifica los elementos en rocas y suelos.
El rover Spirit de la NASA extendió su brazo robótico versátil hoy temprano y examinó un parche de tierra marciana de grano fino con un microscopio al final del brazo.
"Hicimos nuestro primer uso del brazo y tomamos la primera imagen microscópica de la superficie de otro planeta", dijo el Dr. Mark Adler, gerente de la misión Spirit en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California.
El generador de imágenes microscópicas del rover, una de las cuatro herramientas en una torreta en el extremo del brazo, sirve como el equivalente funcional de la lente manual de un geólogo de campo para examinar detalles estructurales de rocas y suelos.
"Estoy eufórico y aliviado por lo bien que van las cosas. Obtuvimos algunas imágenes excelentes en nuestro primer día de uso del generador de imágenes microscópicas en Marte ", dijo el Dr. Ken Herkenhoff, del Equipo de Astrogeología del Servicio Geológico de EE. UU., Flagstaff, Arizona. Herkenhoff es el científico líder de las imágenes microscópicas en Spirit y en el gemelo de Spirit. Mars Exploration Rover, Oportunidad.
El microscopio puede mostrar características tan pequeñas como el ancho de un cabello humano. Si bien el análisis de las imágenes actuales del instrumento apenas ha comenzado, Herkenhoff dijo que su primera impresión es que algunas de las pequeñas partículas parecen estar pegadas.
Antes de conducir a una roca seleccionada a principios de la próxima semana, Spirit rotará la torreta de herramientas para usar dos instrumentos de espectrómetro este fin de semana en el mismo parche de tierra examinado por el microscopio, dijo Jessica Collisson, directora de vuelo de la misión. El espectrómetro M? Ssbauer identifica tipos de minerales que contienen hierro. El espectrómetro de rayos X de partículas alfa identifica los elementos en rocas y suelos.
El brazo del rover es aproximadamente del mismo tamaño que un brazo humano, con articulaciones comparables de hombro, codo y muñeca. Es "uno de los dispositivos robóticos más hábiles y capaces jamás volados en el espacio", dijo el Dr. Eric Baumgartner de JPL, ingeniero principal del brazo robótico, que también se conoce con el nombre de "dispositivo de despliegue de instrumentos".
“Lo mejor de todo”, dijo Baumgartner, “este brazo robótico se sienta en un vehículo móvil, y un vehículo móvil está destinado a moverse. Spirit tomará este brazo y el tremendo paquete de ciencia junto con él, y se extenderá para investigar la superficie ”.
Las ruedas en las que viaja Spirit proporcionan otras formas de examinar el suelo de Marte. Los detalles visibles en las imágenes de las huellas de las ruedas desde el primer viaje del rover al suelo brindan información sobre las propiedades físicas del suelo.
"Las pistas de Rover son geniales", dijo el Dr. Rob Sullivan de la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York, miembro del equipo científico de Spirit and Opportunity. "Por un lado, ¡significan que estamos en la superficie de Marte! Los miramos por razones de ingeniería y por razones científicas ”. Las primeras pistas muestran que las ruedas no se hundieron demasiado profundo para conducir y que el suelo tiene partículas muy pequeñas que proporcionan una impresión finamente detallada de las ruedas, dijo.
La oportunidad, equipada de manera idéntica a Spirit, llegará a Marte el 25 de enero (Hora Universal y EST; 9:05 p.m. 24 de enero, PST). La cantidad de polvo en la atmósfera sobre el sitio de aterrizaje planificado de Opportunity ha disminuido en los últimos días, dijo la Dra. Joy Crisp de JPL, científica del proyecto para el Proyecto Rover de Exploración de Marte.
Hoy, Spirit completa su decimotercer día marciano, o "sol", en su lugar de aterrizaje en el cráter Gusev. Cada sol dura 39 minutos y 35 segundos más que un día de la Tierra. El objetivo del proyecto móvil es que Spirit y Opportunity exploren las áreas alrededor de sus sitios de aterrizaje en busca de pistas en las rocas y el suelo sobre si los entornos pasados alguna vez fueron acuosos y posiblemente adecuados para mantener la vida.
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, gestiona el Proyecto Mars Exploration Rover para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, DC. Imágenes de JPL disponibles en http: //marsrovers.jpl.nasa. .gov y de la Universidad de Cornell, Ithaca, NY, en http://athena.cornell.edu.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
