Si crees que los descubrimientos realizados por los cazadores de planetas ya son emocionantes, solo espera. El próximo cazador de planetas que se está preparando para el lanzamiento es la Misión Kepler de la NASA. Esta semana, los ingenieros realizaron una serie de pruebas en sus detectores de imágenes: ¿realmente podrá ver planetas?
Programado para su lanzamiento en 2009, Kepler detectará planetas utilizando el método de tránsito. Aquí es donde un planeta pasa frente a su estrella madre, atenuando brevemente la cantidad de luz que vemos aquí en la Tierra. Esto se ha hecho para detectar planetas a escala de Júpiter, pero nada del tamaño de la Tierra ... todavía.
Kepler tendrá instrumentos lo suficientemente sensibles como para poder detectar esas ligeras variaciones en el brillo y determinar cuántas estrellas tienen planetas en sus zonas habitables.
En el Centro de Investigación Ames, los investigadores han desarrollado un banco de pruebas de demostración de tecnología Kepler. Esto genera un campo de estrellas que coincide con la parte del cielo donde los científicos de la misión planean buscar tránsitos. Los ingenieros de prueba pueden modificar el brillo de las estrellas artificiales para imitar cómo se verían los planetas en tránsito al pasar frente a las estrellas.
"Este es un hito importante para la misión Kepler", dijo David Koch, investigador principal adjunto de la Misión Kepler. “Usaremos un hardware idéntico al que volaremos en Kepler en el banco de pruebas de Ames. Tendremos la capacidad de crear tránsitos de una estrella para que podamos ver el cambio en el brillo de la estrella. Al simular tránsitos, podremos demostrar que el hardware de vuelo funcionará ”, explicó Koch.
En la misión final, Kepler estará equipado con 42 cámaras CCD conectadas al telescopio de la nave espacial. Forman una matriz cuadrada de 30 cm (1 pie); el más grande que habrá volado en el espacio hasta la fecha. La nave espacial podrá escanear una región del cielo 30,000 veces más grande de lo que el Hubble puede buscar.
La prueba de este mes en AMES tendrá un solo detector CCD, que mide 2.5 cm por 5 cm (1 pulgada por 2 pulgadas).
Te daré una actualización una vez que se ejecuten las pruebas. Esos planetas habitables no pueden esconderse para siempre.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
