Imagen cortesía de Joe Tucciarone.
Una de las principales teorías sobre cómo se formó nuestra Luna es la Teoría del Impactor Gigante, que propone que un pequeño planeta del tamaño de Marte golpeó la Tierra temprano en la formación de nuestro sistema solar, expulsando grandes volúmenes de material calentado de las capas externas de ambos objetos. Esto formó un disco de material en órbita que finalmente se unió para formar la Luna. Hasta ahora no ha habido forma de probar esta teoría. Pero un nuevo instrumento que examine de cerca los isótopos de hierro podría arrojar una idea del origen de la luna, así como de cómo se formaron la Tierra y los otros planetas terrestres.
El nuevo instrumento, un espectrómetro de masas con fuente de plasma, separa los iones (partículas cargadas) de acuerdo con sus masas y permite un examen minucioso de los isótopos de hierro. Observando las ligeras variaciones de las pantallas de hierro a nivel subatómico, los científicos planetarios pueden contar más sobre la formación de la corteza de lo que se pensaba anteriormente, según Nicolas Dauphas de la Universidad de Chicago, Fang-Zhen Teng de la Universidad de Arkansas y Rosalind T. Helz de el Servicio Geológico de EE. UU., coautor de un artículo que se publicará en la revista Ciencias.
Sus hallazgos contradicen la opinión generalizada de que las variaciones isotópicas ocurren solo a temperaturas relativamente bajas y solo en elementos más ligeros, como el oxígeno. Pero Dauphas y sus asociados pudieron medir variaciones isotópicas a medida que ocurren en el magma a temperaturas de 1,100 grados Celsius (2,012 grados Fahrenheit).
Estudios anteriores de basalto encontraron poca o ninguna separación de isótopos de hierro, pero esos estudios se centraron en la roca en su conjunto, en lugar de sus minerales individuales. "Analizamos no solo las rocas enteras, sino también los minerales separados", dijo Teng. En particular, analizaron los cristales de olivina.
Dentro del instrumento, los iones se forman en un plasma de gas argón a una temperatura de casi 14,000 grados Fahrenheit (8,000 grados Kelvin, más caliente que la superficie del sol).
El instrumento fue probado en la lava del cráter Kilauea Iki en Hawai.
Si se aplica a una variedad de basaltos terrestres y extraterrestres, incluidas las rocas lunares, los meteoritos de Marte y los asteroides, el método podría proporcionar evidencia más definitiva para la Teoría del Impactor Gigante, y proporcionar pistas sobre la formación de los continentes de la Tierra, y potencialmente podría decirnos Más información sobre cómo se formaron otros cuerpos planetarios.
"Nuestro trabajo abre interesantes vías de investigación", dijo Dauphas. "Ahora podemos usar isótopos de hierro como huellas digitales de la formación y diferenciación de magma, que desempeñaron un papel en la formación de continentes".
Fuente original de noticias: PhysOrg
