Oportunidad, la Princesa de los Robots Marcianos, llamó a su hogar nuevos y polvorientos autorretratos, arriba y abajo, de su hermoso cuerpo tomando el sol completamente frío durante su quinto invierno en el Planeta Rojo, mientras contemplaba un enorme cráter que ofrecía abundante ciencia.
El entrañable robot de la NASA está llevando a cabo simultáneamente una ambiciosa variedad de innovadores experimentos científicos este invierno, proporcionando una idea de la naturaleza misteriosa del núcleo marciano, mientras está parado hasta que los rayos que aumentan la energía del sol primaveral caen sobre Marte desde los cielos de arriba.
El lugar de trabajo de invierno actual de Opportunity está ubicado en el borde del vasto cráter llamado Endeavour, de unos 14 millas (22 kilómetros) de diámetro. El robot permanecerá estacionado durante el invierno en una pendiente en el extremo norte del segmento del borde del cráter llamado Cape York con una inclinación aproximada de 15 grados hacia el norte hacia el sol que da vida para maximizar la producción de energía solar. El sitio del parque se encuentra en un afloramiento denominado "Greeley Haven", nombrado en honor a Ronald Greeley, un miembro del equipo científico querido y recientemente fallecido.
La acumulación de polvo que mata el poder es evidente en los paneles solares y la antena de alta ganancia que se muestra en los nuevos autorretratos panorámicos de la cubierta tipo ala de Opportunity. El polvo marciano rojo también funciona como un agente de camuflaje bastante efectivo, a veces mezclando el rover hasta casi la invisibilidad con la superficie.
De hecho, debido a que Opportunity está cubierta con una película de polvo más gruesa en comparación con sus cuatro inviernos marcianos anteriores, el equipo móvil se vio obligado a emplear la misma estrategia de "inclinación" que utilizaron con éxito para mantener viva a su hermana gemela Spirit durante su trío de inviernos antárticos . Este es el primer invierno en que Opportunity no tenía suficiente poder para seguir vagando por la superficie.
Dado que Opportunity se encuentra justo al sur del ecuador marciano, las horas de luz solar para la generación de energía solar son cada vez más cortas hasta que se produce el solsticio de invierno en el sur de Marte el 30 de marzo de 2012. A mediados de febrero de 2012, la última medida de producción de energía de paneles solares fue 274 vatios-hora, en comparación con unos 900 vatios-hora al comienzo de la misión. Vea el gráfico de energía de energía solar a continuación.
La generación de energía a partir de los paneles solares ha fluctuado hacia arriba y hacia abajo a lo largo de la vida útil de Opportunity dependiendo de cuándo el viento marciano completamente impredecible y fortuito asalta y limpia milagrosamente los paneles del polvo rojo oxidado.
El equipo científico de rover está aprovechando ingeniosamente la falta de movimiento para su ventaja y Opportunity todavía está trabajando arduamente duro haciendo investigaciones innovadoras todos los días.
Desde su posición estacionaria, Opportunity está llevando a cabo sus primeras mediciones de seguimiento Doppler de radiociencia para apoyar investigaciones geodinámicas y dilucidar la estructura desconocida del interior y núcleo marciano. El equipo estaba ansioso por la tan esperada oportunidad de llevar a cabo el experimento de seguimiento de radio con la Antena de Alta Ganancia (HGA) y determinar si el núcleo de Marte es líquido o sólido. Se requieren meses de recolección de datos mientras el móvil permanece estacionario.
"Esta campaña científica de invierno contará con un seguimiento de radio bidireccional con la Tierra para determinar la dinámica del eje de giro marciano, por lo tanto, la estructura interior, un aspecto descuidado de Marte", dijo Ray Arvidson a la revista Space. Arvidson, de la Universidad de Washington en St. Louis, es el investigador principal adjunto del rover.
La oportunidad casi ha terminado de ajustar el panorama de 13 filtros, Greeley estéreo de 360 grados ”. El rover desplegó el brazo robótico en la superficie del afloramiento “Amboy” para recolectar integraciones de múltiples soles con el espectrómetro Mössbauer y la campaña de mosaico más grande jamás realizada con el microscópico de imágenes.
"Haremos buena ciencia mientras estemos en Greeley Haven. Pero tan pronto como tengamos una ráfaga de viento o las estaciones cambien, estaremos en camino de nuevo ", dijo Steve Squyres a la revista Space. Squyres, de la Universidad de Cornell, es el investigador principal de ciencia móvil
“El solsticio de invierno del sur de Marte ocurre a fines de marzo. Unos meses después de esa fecha la sacaremos del afloramiento y exploraremos más el Cabo York ”, me dijo Arvidson.
El equipo impulsará Opportunity en busca de más evidencia de las vetas minerales de yeso como "Homestake", indicativo del antiguo flujo de agua, descubierto previamente en Cape York. Posteriormente, viajarán más al sur para investigar los depósitos de filosilicatos, los minerales arcillosos que provienen de una época anterior cuando el agua líquida fluyó en Marte hace eones y tal vez pudo haber sido más favorable para mantener la vida.
La oportunidad ahora está en su noveno año explorando terrenos hasta ahora desconocidos en Marte, superando con creces las expectativas de cualquiera. Aterrizó en un pequeño cráter el 24 de enero de 2004 para lo que se esperaba que fuera una misión de solo 90 días marcianos, o Sols.
Hoy es Martian Sol 2873, 32 veces más que la "garantía" de los diseñadores de rovers para el rover Opportunity de la NASA.
En total, Opportunity ha viajado más de 21 millas (34 kilómetros) a través de la superficie del Planeta Rojo, marcando la primera expedición por tierra en otro Planeta. Vea nuestro mapa de ruta a continuación.
Mientras tanto, el rover Curiosity Mars Science Laboratory de la NASA se está disparando a través del espacio y en curso para un aterrizaje preciso dentro del terreno en capas del Cráter Gale el 6 de agosto de 2012. Curiosity es ahora el último rover planeado en Marte de Estados Unidos después de la cancelación del ExoMars conjunto NASA / ESA misión rover en las administraciones de Obama recientemente anunciado presupuesto fiscal 2013 de la NASA.
