La teoría actualmente aceptada de la formación de planetas es así: las nubes de gas y polvo se comprimen o comienzan a juntarse. Cuando suficiente material se agrupa, se forma una estrella y comienza la fusión. A medida que la estrella y su nube de gas y polvo giran, otros grupos de materia se coagulan dentro de la nube y finalmente forman planetas. Voila, sistema solar.
Hay muchas pruebas para apoyar esto, pero ha sido difícil observar bien las primeras etapas de la formación planetaria.
Pero ahora, un equipo internacional de astrónomos que utiliza la matriz muy grande Karl G. Jansky (VLA) ha capturado la imagen más temprana del proceso de formación planetaria. "Creemos que este grupo de polvo representa la etapa más temprana en la formación de protoplanetas, y esta es la primera vez que vemos esa etapa", dijo Thomas Henning, del Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA).
Esta historia en realidad comenzó en 2014, cuando los astrónomos estudiaron la estrella HL Tau y su disco polvoriento con la matriz Atacama Large Millimeter / sub-milimeter (ALMA). Los planetas barriendo el polvo en sus órbitas, era en ese momento la primera imagen que teníamos de la formación de planetas. HL Tau tiene solo un millón de años, por lo que la formación de planetas en el sistema de HL Tau estaba en sus inicios.
Ahora, los astrónomos han estudiado la misma estrella y su disco con el VLA. Las capacidades del VLA les permitieron ver aún mejor a HL Tau y su disco, en particular el área más densa más cercana a la estrella. Lo que VLA reveló fue un grupo de polvo distinto en la región más interna del disco que contiene entre 3 y 8 veces la masa de la Tierra. Eso es suficiente para formar algunos planetas terrestres del tipo que habita nuestro Sistema Solar interior.
"Este es un descubrimiento importante, porque todavía no hemos podido observar la mayoría de las etapas en el proceso de formación de planetas", dijo Carlos Carrasco-González, del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica (IRyA) de la Universidad Nacional Autónoma de México ( UNAM).
Por supuesto, la estrella en cuestión, HL Tau, también es interesante. Pero la formación y evolución de las estrellas es mucho más fácil de estudiar. Es nuestra teoría de la formación de planetas la que necesitaba alguna confirmación de observación. “Esto es bastante diferente del caso de la formación de estrellas, donde, en diferentes objetos, hemos visto estrellas en diferentes etapas de su ciclo de vida. Con los planetas, no hemos sido tan afortunados, por lo que echar un vistazo a esta etapa tan temprana de la formación de planetas es extremadamente valioso ", dijo Carrasco-González.
